Фальшивая невеста

Хотелось перевести дух и унять бешено колотящееся сердце. Хоть на пару мгновений почувствовать себя в безопасности от чужих прикосновений и оценивающих взглядов.

Лорд Сигурд определенно что-то задумал. И откуда такое внимание к моей скромной персоне?! Он явно ощущает, что я что-то скрываю. Объяснение про дар богов его не устроило... Подослан его язвительным высочеством? Или он сам пытается разгадать мою тайну? И эти намеки про принца сбивали с толку. Как их понимать? Если отбор последний, тогда получается, что на отборе есть та, что может его исцелить? Или он вовсе не болен и попросту привередливо выбирал себе супругу семь лет подряд.

А сейчас выбора нет. И все, что мы с Фионой выяснили, – всего лишь наши глупые выдумки...

О боги... И когда же этот вечер уже закончится?! Когда можно будет хоть ненадолго расслабиться за закрытыми дверями своей спальни? На пару часов забыть о тайнах и ребусах.

Впереди осталось главное испытание – танец с его высочеством, который не торопился пригласить меня. Может... Быть может, он и не пригласит?! Ведь бал – второе испытание.

Что, если танец – поощрение невесты? И та девушка, которой высочество не уделил внимания, выбывает с отбора?

— Поскорее бы все это уже закончилось... – Лейла появилась из-за моей спины, отвлекая от тяжелых мыслей.

В глазах девушки застыли слезы, лицо побледнело, а губы дрожали. Из высокой прически выбилась огненно-рыжая прядка волос, и она не спешила приводить ее в порядок. Лейла прислонилась к мраморной колонне и прикрыла веки.

Совсем юная, такая хрупкая и такая несчастная.

— Я тоже думаю об этом два последних дня, – я улыбнулась, пытаясь приободрить ее. – А сегодняшний вечер кажется особенно долгим.

— Это так мучительно... – Лейла бросила взгляд куда-то в сторону, и я успела заметить лорда Сигурда в объятиях очередной девушки. – Любить и быть отвергнутой. Знать, что наши пути никогда не пересекутся. Ты любила когда-нибудь?

И за кого отвечать? За себя или за сестру?

— Хм... нет, к счастью!

— И я никогда раньше.

.. Но мне казалось, что найду здесь свою судьбу... – она судорожно втянула воздух. – Но сейчас... Его высочество со мной холоден, а лорд Сигурд... Даже не взглянул в мою сторону! Танцевал со всеми, но не со мной... Сейчас я лучше уйду служить богам! Это невыносимо...

— Но кто же нас спрашивает, – я улыбнулась. – Семь отборов, и все во благо нашего королевства. Лично я вообще не хотела замуж. Ни за принца, ни за кого бы там ни было. Но это совершенно неважно...