Отбор по ошибке

Легкий ветерок гнал рябь по зеркальной глади пруда, и все здесь дышало спокойствием.

— Даже ради интереса не собираешься поучаствовать? — поинтересовался Гринч, перелетая с моего плеча на ветку дерева и отчаянно зевая.

— Бегу, теряя сапоги, — хмыкнула я, раздумывая, не вздремнуть ли на свежем воздухе. — Я всего лишь хочу вернуться домой, в свой уютный мир без магии и навязчивых говорящих драконов.

— Это ты о владыке? — съязвил Гринч.

— Вот проиграю, и сегодня же советник отправит меня домой, — продолжила я, сделав вид, что не услышала слов дракончика.

— Неприятный тип.

— Ты о Шаддаре? Забавно, а ведь он советовал не доверять тебе.

Гринч возмущенно фыркнул. Вылетевшая из его носа струйка огня опалила пару листьев, тут же почерневших и скрутившихся в трубочку.

— Меня вообще не волнует, что думает обо мне этот хлыщ. Вот выкраду из его трости рубины, посмотрим, как он запоет.

— Можешь делать, что угодно, но если он тебя поймает, отдуваться будешь сам. — Я прилегла на мягкой траве. — Не знаю, как ты, а я, пожалуй, вздремну.

Сложив ладони, я положила на них голову, закрыла глаза, прислушиваясь к пению птиц, и внезапно закричала от дикой, разъедающей кожу и внутренности боли.

Глава 8

Сначала я подумала, что Гринч поджег мои ладони, потом, резко вскочив на ноги, поняла, что он так и сидит на ветке, с недоумением посматривая на меня. Я перевела взгляд на свои руки и увидела, что символы горят огнем, причиняя мне боль.

— Что на этот раз? Незнакомый красавец укусил тебя за зад? — лениво помахивая шипастым хвостом, поинтересовался Гринч сверху.

— Мои знаки! Мне больно! Сделай что-нибудь! Позови на помощь! — в панике выкрикивала я, чувствуя, как знаки раскаляются все сильнее.

— Не надо никого звать, — отозвался дракончик.

— То есть как это не надо? Мне больно! — подскочив к воде, я опустила в нее раскаленные ладони, но даже ледяная вода не принесла облегчения.

— Никто тебе не поможет, ты должна пройти испытание, — пояснил Гринч, легко соскальзывая с ветки и появляясь в воздухе перед моим лицом.

— То есть как это должна?! Ты хочешь сказать, что мне все равно придется участвовать?

— Конечно, придется, — фыркнул Гринч. — Если бы знаки можно было так легко обмануть, твоя беременная подружка уже вылетела бы с отбора.

— Кто? Элиза? — вытаращила я глаза.

— Нет. Та, что с морской свинкой.

— Матильда? — Я прижала руки ко рту, позабыв про боль. Тут же вспомнились свободные платья Матильды и ее обморок на балу.