Помощница лорда-архивариуса

— За века род подарил империи немало сильных магов и политиков. Глава рода Дрейкорнов носит титул гран-мегиста, который даруется только самым искусным теургам. Вам, госпожа Камилла, оказана высокая честь — вас приняли в число удостоенных служить древнему и славному дому Дрейкорнов. Господин Ортего еще молод, и не всегда принимает правильные решения. Будь на то моя воля, я бы не пустил вас даже за порог.

От страха перехватило дыхание. Я боялась стоявшего передо мной высокого чопорного старика с белесыми глазами, как боялась всех, кто мог решить мою судьбу одним словом.

Сейчас Пикерн напоминал старейшину Уго: тот же непреклонный, обвиняющий тон, тот же одержимый блеск в глазах. А Пикерн тем временем продолжал:

— Не знаю, за какие заслуги господин Ортего выбрал вас из трех десятков других претендентов и почему он возится с вами, хотя каждому ясно — вам здесь не место. Вы дурно воспитаны, не умеете следить за собой и любите совать нос не в свое дело. Когда господин Дрейкорн вернется, он исправит ошибку управляющего.

Будьте уверены, на службе у него вы не останетесь. Пока же вам следует вести себя осмотрительно и не лезть туда, куда категорически запрещено ходить. В противном случае, — голос Пикерна опустился до зловещего шепота; он угрожающе вытянул длинный костлявый палец и продолжил, — в противном случае ждите больших неприятностей.

Я прерывисто вздохнула, стараясь сдержать слезы. Дворецкий прав. Мне было не место в этом доме; но, странное дело, даже теперь, зная, что «Дом-у-Древа» скрывает немало мрачных секретов, я поняла, что не хочу покидать его.

— Вы сегодня видели кого-то незнакомого в доме? — жестко спросил Пикерн, почти не разжимая губ.

Солгать было невозможно.

— Нет, не видела. Но ... слышала.

Дворецкий не произнес ни слова. Его взгляд испепелял.

Я набрала воздуха и открыла рот, готовясь к неприятному объяснению, но меня прервали внезапно донесшиеся в библиотеку стук молотка о парадную дверь и дребезжание звонка. Поздний гость настаивал, чтобы его впустили и был настроен очень решительно.

Пикерн медлил. Он собирался продолжить разговор. Неожиданные визитеры оказались досадной помехой.

— Кто-то стучит в дверь, — робко констатировала я, хотя только глухой не услышал бы грохот и звон, которые доносились до всех уголков особняка.

Дворецкий сунул желтый листок бумаги в карман, метнул угрожающий взгляд, повернулся на каблуках и зашагал к выходу. Я поплелась следом: сердце было не на месте, хотелось узнать, кем были незваные поздние гости.