Недобитая герцогиня

Волшебники летают быстро. Каждый раз, преодолевая звуковой барьер и набирая скорость в пять чисел Маха, Котофей вспоминал прошлую жизнь, в которой гиперзвуковые ракеты считались показателем технического превосходства державы. Впервые разогнавшись до такой скорости, он подумал: «Теперь я – гиперзвуковой кот!».

Внизу промелькнули расчерченные по линейке кварталы Полиса. За ними – пригороды, уже не способные похвастаться геометрической правильностью планировки. Дальше – поля, сады, фермы, перемежающиеся рощами, небольшими лесами и перелесками.

Через четверть часа Котофей достиг границы владений Волшебника. Она была очерчена стеной почти непроходимого Дикого леса и потому отчётливо видна с воздуха.

Миновав границу, гатто всей шкурой ощутил присутствие эманаций Хаоса. Они касались окутавшей Котофея оболочки и оставляли неприятное ощущение грязи, испачкавшей одежду.

Ощущая эти касания, Котофей брезгливо морщился, фыркал, дёргал ушами и непроизвольно пытался отряхнуть руки, как коты отряхивают лапки, коснувшись воды.

Волшебники не могут без омерзения переносить эманации Хаоса. Слишком враждебен он их внутренней сути.

Места Прорыва Котофей достиг минут через десять после пересечения границы. Тот уже созрел, открылся, и из него во все стороны волнами лезли твари всевозможных цветов и форм. Произвольно собранные из крыльев, лап и щупалец, они были беспорядочно утыканы всем, что было предназначено ранить и убивать: жалами, клыками, клешнями, когтями и жвалами.

По краям окружности диаметром около двух километров кипело сражение.

Обитатели Дикого леса – магически изменённые животные – вступили в бой с порождениями Хаоса. Звери и монстры рвали друг друга зубами, когтями и магией. Воздух содрогался от рёва и заклинаний. В нескольких местах разгорались пожары. Кругом были разбросаны переломанные и разбитые в щепки деревья. Землю сплошным ковром устилали трупы животных и монстров.

Котофей завис над центром Прорыва, оглядывая идущую внизу битву. Покачал головой. «Как жаль, – подумал он, – эти звери защищают свой дом.

Дерутся, по сути, против общего врага, а мне придётся прихлопнуть их».

Как бы гатто ни сожалел о том, что ему предстояло сделать, времени на долгие переживания у него не было. Из Прорыва продолжали прибывать всё новые и новые монстры. Фронт сражения медленно, шаг за шагом, но неуклонно расширялся. К защитникам тоже приходили подкрепления, однако их было куда меньше, чем тварей Хаоса.

Зелёные кошачьи глаза полыхнули алым.