Недобитая герцогиня

Помещение четыре на четыре шага. Каменный пол с небольшим уклоном. В углу – слив, забранный толстой железной решёткой. На полу деревянный поддон. У противоположной стены небольшое возвышение, так же сложенное из отёсанных камней. На нём – пятиведёрная бадья с водой, которую никто не утруждался подогревать.

Сегодня, к удивлению Каро, вода в бадье оказалась тёплой, поэтому мылась она куда дольше и тщательнее, чем обычно.

Содержимого бадьи хватило, чтобы дважды тщательно намылиться и смыть душистую пену. Вылив на себя остатки воды, Каролин пробормотала под нос:

– Я уже и забыла, какое это удовольствие – мыться в воде, от которой не ломит суставы.

– Вы что-то сказали, ваше сиятельство? – надзирательница не расслышала слов Каро и переспросила.

– Ничего особенного. Просто подумала вслух. В последнее время у меня негусто с собеседниками, вот и появилась такая привычка. Если вас не затруднит, передайте мою благодарность тому, кто взял на себя труд обеспечить меня тёплой водой. К сожалению, благодарность – это единственное, чем я могу его вознаградить.

– Передам, ваше сиятельство. Всенепременно передам. Вот, вытритесь.

Надзирательница передала Каро полотенце.

– Благодарю. Знаете, я только сейчас поняла. Всё время, пока я была здесь, вы были ко мне добры и помогали, чем могли, а я даже не знаю, как вас зовут. Может, исправим это упущение?

– Марта Дюко, госпожа герцогиня, – щёки надзирательницы слегка порозовели. – Вот, ваше платье. Давайте, помогу вам одеться.

Тюремное платье, в которое с помощью Марты облачилась Каро, было неновым, основательно поношенным, но тщательно выстиранным.

Марта оглядела Каро грустным взглядом и горестно вздохнула. Смахнула заблестевшую в уголке глаза слезу. Снова вздохнула и открыла дверь.

– Пожалуйте, госпожа герцогиня.

Снова коридор и лестница. На сей раз без решёток и поста охраны. Очередное «Пожалуйте, ваше сиятельство» и распахнутая дверь.

Каро переступила порог и замерла. При виде накрытого стола рот наполнился слюной и громко заурчал желудок. Не важно, крестьянка ты, горожанка или герцогиня, а голодное брюхо есть голодное брюхо и у всех оно одинаково оповещает окружающих, что неплохо бы подкрепиться.

– Вижу, герцогиня, вы основательно проголодались, – в раздавшемся от стола голосе прозвучала лёгкая насмешка.

Глава 2

Уставленный яствами стол приковал к себе внимание Каролин.