На острие мезальянса

Эта стена окружала Анну, защищая от внешнего мира и от той ошибки, что в силу неопытности могла совершить молодая девушка.

«Светлый, нет!» – широко распахнув глаза подумала она. Это было неправильно во всех смыслах, – «Да что со мной творится? Неужели у всех так? Одно прикосновение и девушка готова упасть в объятия понравившегося мужчины? Но это не правильно, так не должно быть!»

Но частью этого желания была потребность в общении, которую Анна не замечала за собой даже во время благотворительных вечеров в пансионе.

Теперь же, её снедало любопытство, и не в силах удержаться от соблазна, гувернантка подошла к зеркалу и начала прихорашиваться, за этим занятием её и застала вездесущая Бартра.

– Мы уже подготовили мисс Айрин, а вы готовы?

Она выглядела радостно-взволнованной, что тут же невольно подхватила и Анна.

– Я хочу умыться, Бартра, – произнесла она, – Принеси, пожалуйста, горячей воды.

– Не извольте беспокоиться, мисс. Сейчас всё принесу, – ответила она и подойдя к столику для умывания, взяла кувшин, – Вижу что и вы решили приготовиться к выходу в свет.

Сегодня в доме так много гостей. Айрин волнуется, наверное она и вас заразила сомнениями, вот вы поддались её настроению, не так ли?

– Не буду спорить, я и правда немного взволнована, как и все тут. Пока не появились гости, мне было спокойно, но видимо так сказывается моя неопытность. Это будет мой первый одиночный выход, пусть и на правах тени.

– Пусть мы и не благородные, это совсем не значит что нам недоступно веселье.

Хотя сегодняшний вечер ничто, по сравнению с теми приемами, которые бывали здесь раньше.

– Правда? Разве мисс Офелия не была любительницей праздников?

– Сложно сказать. Она посвятила всю себя воспитанию Айрин, иногда выезжала в столицу, но приёмы проводились нечасто. При прошлом господине тут конечно веселились каждую десятину, а то и чаще. Я это прекрасно помню, будто это было вчера, – с мечтательным вздохом поведала девушка, – Думаю, теперь хозяин будет чаще принимать гостей, ведь год уже прошел.

– Понимаю, траур заставил Ваден-Холд замереть. Но разве его держат всего год? – удивилась Анна, не припомнив подобных послаблений в книге этикета, что изучала аккурат перед тем как отправиться в Эльравил.

– Вы правы, траур держат три года, но… – внезапно в голосе появились мистические нотки, – Мистер Хэлтор был в браке десять лет, а наследника у него за все эти годы так и не появилось.