На острие мезальянса

– Не волнуйтесь, мисс Эбигейл. Айрин сильна духом и весьма упорна, а если уж ей на неопределённый срок не доступны верховая езда и танцы, можно направить её энергию в нужное русло. Быть может, из неё получится прекрасная художница, как знать?

– Вы правы, Айрин несомненно талантлива, и её талант нужно развивать, – кивнула леди Лэнгвертон.

– Мистер Хэлтор, вы пригласите для Айрин учителя рисования? – спросила Анна, где-то в глубине души понимая, что Айрин нужна будет отдушина после её отъезда.

– Мисс Лейн, разве вы не учите мою дочь рисованию? Я полагал, что вы всесторонне развиты и можете передать юной леди все необходимые навыки.

– Возможно вы забыли, но моей сильной стороной являются академические знания, что касается творческой части, тут я увы не так талантлива как вам возможно хотелось бы. Задача гувернантки задать направление, обучить правилам этикета, для всего остального нужны специалисты. Вы же не будете просить пекаря слагать стихи, – ответила она дерзко, – Уроки рисования значительно обогатят её жизнь, помогут забыть о своей травме и расширят круг интересов.

– Я вас услышал и подумаю над этим, – сухо ответил он, вновь обратив свой взор на пламя.

Плавно поднявшись, Анна оставила плед на спинке кресла.

– Уже поздно, я пожалуй пойду проверю Айрин. Должно быть она снова засиделась допоздна. Спокойной ночи мисс Эбигейл, мистер Хэлтор.

– И вам спокойной ночи, мисс Лейн, – доброжелательно отозвалась аристократка, явно обрадованная её уходом.

«Стоило уйти раньше», – подумала Анна, присев в реверансе и уже развернувшись к сидящим спиной, услышала:

– Спокойной ночи, Анна.

Бархатный голос прошёлся волной мурашек по спине, в горле мгновенно образовался ком, но она сдержалась, что бы не ускориться и тем самым не выдать своего состояния.

Как и ожидалось, Айрин так и не легла спать. Она устроилась в подушках стараясь держать книгу так, что бы свет с подсвечника на прикроватной тумбе попадал на разворот.

– Я думала, что мисс Эбигейл вас ещё немного задержит, – проворчала она.

– Ты же знаешь, что я всё равно пришла бы тебя проверить.

– Знаю что вам не нравится когда я читаю в кровати, но ничего не могу с собой поделать. Норна читает медленно и с ошибками, поэтому лучше я сама.

– Ничего страшного.