На острие мезальянса

Неслышно, в комнату вошла Ламина. Она умела ходить по дому, как тень и поэтому, Анна заметила её только тогда, когда девочка коснулась её.

– Светлый! – вскрикнула гувернантка, схватившись за сердце, – Ты так меня напугала, нельзя же так!

Ламина не сводила глаз с потёртой коричневой сумки. Анна покраснела, словно пойманная на «горячем». Девочка молчала, а потом резко перевела взгляд на кровать, где лежало приготовленное платье для верховой езды, и в этом взгляде была такая тоска, что девушке невольно стало стыдно.

«Она же будет очень страдать, если мы уедем», – мелькнула догадка.

Наклонившись, Анна обняла хрупкую фигурку.

– Это ненадолго. Совсем скоро мы с Айрин вернёмся, ты даже соскучиться не успеешь. Только обещай, что больше не поднимешься на смотровую площадку, там очень сильный ветер, ограда низкая и слишком легко оступиться.

Девочка крепко зажмурилась, не желая встречаться с гувернанткой взглядом, после чего замотала головой.

– Послушай, Ламина, – начала Анна, чувствуя, как слова застряли в горле комом, – Мистер Хэлтор решил, что Айрин необходимо побывать в столице, но это не навсегда, уже день Восшествия Светлого Святого мы будем встречать все вместе, здесь, в Ваден-Холде.

Но Ламина в ответ только снова отчаянно замотала головой, на зажмуренных ресницах проступила влага и сердце снова кольнуло стыдом. Пусть эта девочка и была очень странной, но её появление значило лишь одно – она не хотела, что бы Анна уезжала.

– Когда я вернусь, у нас опять будут занятия, – продолжила девушка, – Мы потренируемся в написании букв и в чтении. Уверенна, что твой почерк вскоре станет таким же красивым, как и мой.

– Не уезжайте, мисс… – протянула она, дрожащим голосом. Ламина была безутешна.

– Боюсь что я не вполне вольна принимать такие решения. Мы с Айрин должны отправиться как можно скорее. Я вернусь и очень скоро. Ты и не заметишь, что нас не было, зато и встреча будет полной впечатлений.

Неожиданно, девочка дёрнулась и сделала шаг назад. Подняв свой пугающий взгляд на гувернантку, она сказала:

– Вы не вернетесь! Мисс Хэлтор тоже говорила что вернётся, но она не вернулась, она ушла в башню и спрыгнула вниз.

В голосе звучала несвойственная ребёнку жёсткость.

– Мне очень жаль, но это лишь небольшая поездка.

– Мисс Хэлтор говорила так же. Она говорила, что скоро вернётся, просила подождать её, обещала угостить конфетами и показать вышивку.