Хранитель чаек

– Просто ты в его коронационном костюме. Я помню это голубое убожество. Довелось побывать на коронации.

Княжна озадачилась. В каком смысле – коронация?

– Берси, два шага назад.

Обманчиво мягкий, почти мурлыкающий голос заставил вздрогнуть их обоих. Джия оглянулась, прищурилась и посмотрела на Ларана самым высокомерным из своих взглядов. Герцог подходил к ним той самой тигриной походкой, которую она видела при их первой встрече. Он, по обыкновению, безмятежно ухмылялся, засунув руки в карманы куртки, но всё его тело выдавало хищную расслабленную настороженность.

– Девушка говорит, что она свободна, Ларан, – отозвался незнакомец, но исполнил приказ.

– Девушка свободна, – кивнул герцог, – а ты – нет. Поэтому два шага делаешь ты, а не девушка.

Он подошёл к Джие и неожиданно фамильярно положил ей руку на плечо.

– Доброе утро, княжна, – мурлыкнул, притянув к себе.

Джия с силой наступила ему на носок сапога и мило улыбнулась. Ларан даже не вздрогнул.

– Доброе, Ваша светлость.

Серо-зелёные глаза брюнета зажглись недобрым огнём.

– Ты хотел взглянуть на мой корабль, мой король. Но если ты занят, то просто открой Южные Врата, я сам пройду.

– Пройдёшь, конечно, – Ларан кивнул. – Но сначала я всё-таки посмотрю. Ты же знаешь, Берси, я любопытен.

– Любопытство сгубило кошку, – равнодушно отозвался тот и поинтересовался: – А девушка с тобой?

– Нет.

– Да.

Они произнесли это одновременно. Джия нахмурилась, обернулась к герцогу.

– Я хочу с тобой. Мне скучно в твоём замке, Ларан.

– Ты сказал, что она свободна, – протянул Берси, – но если нет…

– Обожаю выполнять дурацкие женские причуды. Джия, позволь тебе представить: капитан Берси Бурый, он же лорд острова Грома. Мерзавец, пират, авантюрист и мой старый приятель. Его дядя убил моего отца лет эдак… точно больше десяти назад. Но это всё мелочи, с кем не бывает. Если он приглашает тебя в гости, возьми с собой до зубов вооруженный отряд, чтобы была надежда, что ты будешь в той паре человек, которые вернутся обратно.

Капитан слушал своеобразное представление, весело ухмыляясь.

– Берси, это княжна Джия. Если она поморщится от общения с тобой, то ты – труп.

От этих слов стало неожиданно тепло, но Джия сурово одёрнула себя. «Ничего не изменилось». Обычные красивые слова. Девушка их слышала слишком много.

– Княжна? – присвистнул капитан Берси. – Всё интереснее и интереснее!

Он насмешливо снова оглядел её, прицокнув.

– Угу. И моя гостья, Берс.