Пронзая ветер

Лани возмутилась такой бесцеремонностью, да вот только рука сама сняла обручальное кольцо и протянула женщине. В душе она удивилась собственной столь странной послушности, но не сильно. В голове была полная каша. Это ужасное убийство, говорящий паук, огромный ворон, пылающие камни… Может, она сошла с ума? Или попала в сказочную страну, о которой все детство ей рассказывал дядя? Помнится, дядя пару раз упоминал о кроссцах, как о злых и опасных колдунах. В полной растерянности девушка смотрела, как женщина придирчиво рассматривает семейную реликвию графов Камберлинских.

– Топорная работа. А еще говорят, что у вас самые лучшие ювелиры! – наконец, фыркнула женщина. – Дешевая безделушка. Наши мастера на порядок лучше работают. Взять хотя бы моего мужа…

Девушка хотела спросить, кого незнакомка именует «нашими», но раздавшийся в глубине леса треск веток заставил женщину вздрогнуть. Опасливо обернувшись, она схватила Лани за руку и торопливо зашептала:

– Пойдем, деточка, со мной. Умоешься, поешь. И переодеться тебе надобно.

Слащавая улыбка незнакомки Лани понравилась еще меньше, чем ее грубая бесцеремонность.

– Спасибо, но дальше я сама, – заставила себя улыбнуться девушка. – Вы можете оставить кольцо себе, если подскажете, как дойти до ближайшего города.

Конечно, с кольцом было неразумно расставаться, но оно вызывало слишком неприятные чувства. «Ничего, устроюсь подавальщицей или посудомойкой в каком-нибудь приличном трактире, – утешила себя девушка. – Прорвусь».

– Ой, что у тебя тут? – испуганно вдруг вопросила женщина и, резко задрав подбородок девушки, заставила взглянуть в глаза.

Они были похожи на два мутных омута с выгоревшими на солнце рыжеватыми ресницами. И все мысли, что только что роились в голове Лани, разлетелись испуганными пташками. Осталась лишь одна – она должна довериться этой женщине.

– Вот и славно, красавица, – довольно ухмыльнулась незнакомка и клещами вцепилась в руку девушки. – А теперь идем. Уже темнеет. В Лесу Верховного Правителя бродить и днем-то небезопасно, а ночью и подавно.

Самой Лани лес не казался опасным. Могучие дубы, в три обхвата шириной, стояли довольно далеко друг от друга, и солнечные лучи легко проникали сквозь густую крону. Из ароматного разнотравья раздавался громкий стрекот кузнечиков, над цветами деловито жужжали шмели и порхали бабочки. Тем не менее женщина нервничала. Каждый шорох, каждый треск веток, заставлял ее нервно вздрагивать и ускорять шаг.