Пронзая ветер

Огромный ворон принялся нарезать круги над трупом, громко каркая:

– Кроч, кроч…

Камни на полу полыхнули синим пламенем, а Джордж Клифорд начал плавиться, растекаясь черной булькающей лужей, не выходящей за пределы круга, обозначенного камнями. А как только граф растворился полностью, из жуткого месива рванул ветер – злой и пронзительный. Девушка бросилась было к окну, но ворон метнулся ей навстречу, заставляя отшатнуться назад. Нога заступила за колдовской круг, и Лани почувствовала, как начала падать, подталкиваемая ветром, в бездонную глубину.

Глава 2. Странное пробуждение

Первое, что почувствовала Лани – это щебет птиц и теплые солнечные лучи заходящего солнца на коже. Она лежала на чудесной лесной поляне. Трава, цветы, окружающие деревья и кустарники поражали яркой насыщенностью красок. Мотылек доверчиво сел на ладонь и сложил крылышки. Грязная, в ссадинах и с обломанными ногтями рука резко контрастировала с изысканным совершенством маленького создания.

– Наверное, я жутко выгляжу, – вслух подумала девушка.

– Хуже, деточка. Ты выглядишь неприлично.

Лани быстро обернулась. Над ней возвышалась крепко сбитая женщина в строгом синем платье и большой корзиной у ног со странными сморщенными грибами внутри. Незнакомка была не молодая, но и не старая, в накрахмаленном белоснежном чепце, из-под которого на загорелую кожу выбивались влажные русые пряди. Крупный рот приветливо улыбался, но серо-зеленые глаза излучали холодную настороженность. На вытянутой руке женщина держала черную подвеску.

Лани вспомнила прощальное письмо дяди, где он просил отдать башенку любой девушке, которая ее попросит. Конечно, незнакомка на девушку не очень была похожа, но кто знает? Дядя был очень любезен и к любой женщине обращался «мисс». Да и подвеска больше не вызывала у Лани чарующего ощущения чуда, которое вот-вот должно произойти. Наоборот, она превратилась в горький символ вероломства Ричарда Хатлита.

– Кросская мерзость! – наконец, констатировала незнакомка, закончив осмотр. – Чувствую магию, но она какая-то странная.

На что амулет заговорен?

– Не знаю, – удивленно ответила девушка.

Женщина некоторое время сверлила ее глазами, а потом разочарованно скривилась:

– Глупо и опасно носить то, что сама не знаешь.

И швырнула подвеску в ближайшие кусты.

– Да что с вас, кроссцев, взять – все как один без мозгов! – ворчала незнакомка. – Лишь разврат в голове. Тебя бы сдать солдатам, да награды от них не дождешься… Что у тебя на руке? Дай посмотреть.