Вакансия для призрака

А собак я оставила присматривать за мелкими, невзирая на угрожающее фырканье черныша и недовольные вопли Ириски.

В королевском крыле царила полнейшая разруха. Большая его часть, конечно, сохранила остовы стен и перекрытия, но на том месте, где еще утром была трапезная, теперь зияла огромная дыра, откуда в почерневший коридор рвалось яркое пламя.

– Эдуард! – крикнула прибежавшая на шум королева. Встревоженная, слегка растрепанная, но отнюдь не потерявшая самообладания. – Что происходит? 

– Папа! – следом за ней ворвались в коридор три очаровательные белокурые девушки, но, увидев бушующий в коридоре огонь, испуганно отпрянули.

 

– Уведи детей! – рявкнул король, раз за разом пытаясь подступиться к дверям, но всякий раз с растерянным видом отходя обратно. – И вели слугам держаться подальше!

– Кто-нибудь пострадал?!

– Нет. Свежих смертей не чувствую. 

– Тогда откуда взялся огонь?!

– Не знаю. У меня почему-то нет над ним власти! 

Я озадаченно застыла, пытаясь понять, как такое может быть.

А королева заслонила рукой лицо от жара и нахмурилась. Но, прежде чем вытолкать в соседний коридор дочерей, сжала рукой висящий на груди переговорный амулет и уже спокойнее бросила:

– Будь осторожен. Я позову магов.

– Вы же сказали, что здесь безопасно! – прорычал его величество, когда  я оказалась рядом. – Вы заверили меня, что других мин во дворце не осталось!

У меня что-то сжалось в груди.

– Простите, ваше величество…

– Это не мина, – проворчала Бумба, привстав на моем плече и к чему-то настороженно принюхавшись.

– После нас обычно пахнет гарью, а здесь – просто нагретым камнем. И мы не даем такого насыщенного цвета. Скорее, тут поработал маг.

– В моем доме больше нет огненных магов! – не сдержавшись, рявкнул его величество. А я вздрогнула от неожиданной догадки и, переглянувшись с тревожно застывшей миной, прошептала:

– Кажется, теперь есть…

После чего бесцеремонно обогнула взбешенного мужчину и ринулась прямо в огонь, напрочь проигнорировав истошный вопль Бумбы:

– Куда?! Не помнишь, что в прошлый раз было?!

– Эрьяр! – закричала я, оказавшись посреди ревущего пламени, и заметалась среди оплавленных стен, надеясь, что еще не поздно.

– Эрьяр! Ваше высочество, где вы?!

– Хозяйка, у тебя подол дымится! – отчаянно заголосила Бумба. – И ты опять бледнеешь! На этот раз кольца надолго не хватит!

– Так заряди его! – рявкнула я, тревожно озираясь по сторонам.