Вакансия для призрака

– Вот нахал, – возмущенно фыркнула Бумба, приземлившись в траву и не заметив, каким неподдельным интересом при этом разгорелись глаза черныша. – Еще молоко на губах не обсохло, а уже перечить норовит!

Котенок моментально подобрался, следя за гордо вышагивающей миной. Его желтые глаза хищно прищурились. Он вытянулся струной, одновременно с этим распластавшись на ветке, а затем ловко прыгнул, приземлившись точно на спину испуганной ойкнувшей Бумбе. 

Я рассмеялась, когда мина от неожиданности подпрыгнула и, не разобравшись что к чему, задала стрекоча.

Черныш, вцепившись коготками в панцирь, торжествующе заверещал. Ириска при этом ревниво вскинулась. Остальные котята предвкушающе облизнулись. После чего на лужайке случилась новая погоня, только гораздо более шумная и азартная, чем раньше…

Лишь к полудню мина укатала их так, что копри наконец сдались и уснули прямо у меня на руках. В лесу после этого наступила блаженная тишина. Впервые за утро рискнули подать голоса осторожные птички. На лужайку постепенно начали возвращаться стрекозы и бабочки.

А я успокоенно прикрыла глаза и задремала, очень надеясь, что хотя бы к обеду наши маги проспятся, и я сумею наконец вернуться в архив.

– Так и знал, что застану вас здесь, – неожиданно раздался поблизости голос короля.

Я удивленно обернулась и приподнялась, но его величество лишь небрежно отмахнулся. А заметив лежащих рядом собак, удивленно покачал головой.

– Даже так? Я поражен, что Принцесса позволила вам привести сюда припсов.

– Они не причинят вреда, сир.

– Я вижу. Но зашел совсем не для этого.

Его величество, поколебавшись, подошел вплотную и, окинув лужайку задумчивым взором, негромко уронил:

– Знаете, за свою жизнь мне довелось немало повидать. И повстречать немало людей, как живых, так и мертвых. Тем не менее, я впервые встречаюсь с человеком, который бы изменился после смерти так же сильно, как вы, леди Цицелия.

– Надеюсь, эти перемены к лучшему? – ровно уточнила я, и король неожиданно усмехнулся.

– Иначе я бы не пришел. 

– Что ж, это радует.

– За время супружества ее величество осчастливила меня шестью прекрасными дочерями, – тем временем продолжил он, подчеркнуто глядя куда-то мимо. – И одним-единственным сыном, рождение которого стало для нашей семьи огромной радостью... и одновременно омрачилось тем фактом, что за семь с половиной лет у Эрьяра так и не открылся магический дар.

Я опустила глаза.

Увы. Мы оба прекрасно знаем, кто в этом виноват.