Вакансия для призрака

– Ты откуда взялась? – строго спросила я, когда убедилась, что все закончилось благополучно.

Ириска лизнула меня в нос шершавым язычком и радостно мяукнула. После чего с торжествующим мявом запрыгнула на стол, попрыгала на трупе мины, снова слетела на пол, игриво толкнулась носом и, услышав повелительный рык матери, бодро умчалась прочь.

– Повезло, что копри решили помочь, – встретив мой вопросительный взгляд, улыбнулся лорд Лайс. – Сама бы Принцесса вряд ли вмешалась. Но Ириске закон не писан – она переживала за вас.

И оттянула на себя немалую часть энергии.

– Мне показалось, или она подросла?

– Не показалось, – ответил вместо рыжика де Фосс. После чего окинул внимательным взглядом стол, стены, меня… и резко бросил: – Сожгите ее!

Я так опешила, что не смогла даже спросить: за что?! И, когда поднесший руку ко рту король выдохнул целый столб жидкого огня, не сдвинулась с места. Впрочем, наверное, я бы и не смогла никуда уйти – перебравшее энергии тело стало похожим на неповоротливую колоду, поэтому я неверяще замерла и в шоке уставилась в холодные глаза человека, который в третий раз подряд пытался меня убить.

Магический удар может быть опасен для призраков – я в этом убедилась еще в тот день, когда по неосторожности задела пентаграмму. В тот раз мое платье стало похожим на решето, а в этот – просто-напросто задымилось. Перчатки на руках запылали. По коже пронеслась волна неистового жара. Исторгнутое королем пламя мгновенно взвилось до самого потолка, окружив меня неодолимой стеной…

Но именно в этот миг я неожиданно вспомнила, что уже испытывала нечто подобное.

И точно так же стояла в окружении огненного кольца, которое и тогда, и сейчас, было завораживающе прекрасным.

– Цицелия! – откуда-то издалека донесся до меня встревоженный голос рыжика. – Цицелия, возвращайтесь! Он может вам навредить!

Я не ответила – огонь покорил меня своей невероятной и смертельно опасной игрой. Горячее пламя плясало так близко, что казалось – протяни руку, и оно с готовностью прыгнет на ладонь. Оно то извивалось, скручиваясь тугими змеиными кольцами.

То с гордостью расправляло оранжево-красные крылья. То сердито ревело диким зверем. То кричало раненой птицей. И с каждым мгновением подступало все ближе, настойчиво нашептывая, требуя, умоляя… чтобы я шагнула навстречу и хотя бы на миг ему поддалась. 

– Цицелия!

– Сейчас… – прошептала я, с надеждой протягивая к пламени руку. – Я уже иду!

Огонь торжествующе взревел, и у меня словно что-то щелкнуло в памяти.