Сердце Императора

— Зачем зажгла огонь?

Керика хотела было возразить, но Трила поспешно вмешалась.

— Это я сделала, пап, — призналась она. — Я призвала пламя. Просто помочь тебе хотела. Не сердись. Тётушка тут ни при чём.

— Она не твоя тётушка, — сухо ответил отец, а затем обратил свой взор на Керику, которая сидела в центре полукруга из стульев среди остальных. — Тебе нет места здесь. Уезжай, чародейка.

Керика Гарана ответила тяжёлым вздохом. На её бледном, измождённом дальней дорогой и переживаниями лице отразилась глубокая печаль.

— Кевендил, мы все сейчас скорбим, — примирительно начала она, — Прошу тебя, не нужно ничего усложнять. Поверь мне, в эту трагичную минуту непросто всем. И больно всем. Времена настали непростые, и дело не только в кончине твоего отца. Эту утрату не восполнить ничем. Но прошу тебя, прояви благоразумие, как всегда делал он. Нужно держаться вместе…

— Ни к чему учить меня, — перебил её Кевендил. — Нарушать мирные соглашения я не стану.

— Рада это слышать, — Керика терпеливо склонила голову.

Она встала с места. Чародейка полезла в одну из сумочек, что были пристёгнуты к её поясу на штанах. Она извлекла целый ворох писем. Часть из них явно доставили птицы. Ещё часть были запечатаны воском в конвертах.

Но прежде чем начать их раздавать, сказала:

— Я попросила вас собраться в этот тяжёлый момент за закрытыми дверьми не просто так. Ситуация меняется стремительно. И дело не только в Чёрном Дворе, — она обвела собравшихся взглядом и, понизив голос, сообщила: — Салдор Септиан заявил своим советникам, что покинет пост Императора этой весной, — она воздела руку, чтобы не позволить никому вмешаться.

— Его место предстоит занять либо Оствану, либо Ивросу. Кого выберет Совет, пока неясно. Мне не позволено обсуждать эту тему. Как и вам всем запрещено именем Императора говорить о ней вслух за этой дверью. Но, в любом случае, это страшный риск. Особенно для Оствана. Он подходит лучше, но он молод. И слуги Чёрного Двора попытаются убрать его в первую очередь. Или же попробуют добраться до кого-то из близких.

Трила почувствовала, как бешено застучало при этих словах её сердце. Вот что имел ввиду Ост в своём послании. Ему предстояло доказать всем, что он достоин поста Императора. Чёрному Двору в том числе.

— Лорд-протектор прислал приказ для Лив, — продолжала Керика, повернувшись к внучатой племяннице. — Ты должна оставаться в Терновом Бастионе. Там, куда никаким чарам не добраться. Это важно. Ты Хагмор. И ты всё ещё не здорова до конца.