Награда для серой мышки

Попетляв по дворцу, мы поднялись по широкой лестнице, прошли ещё два коридора, после чего мой сопровождающий остановился перед высокой дверью с золотым орнаментом по контуру.

Френтизи оглядел меня цепким взглядом, кивнул своим мыслям и заметил:

— Платье приподнимите с одной стороны, чтобы не споткнуться.

Я не была дурочкой, а потому уточнила:

— На какую высоту позволительно это сделать?

На лице эльфа появилась такая довольная улыбка, что я подумала, что у него сейчас щёки треснут.

— Две ладони от пола, — пропел он мне и добавил: — Хоть одна воспитанная леди появилась при нашем дворе.

— Спасибо, — отозвалась я на косвенный комплимент.

А церемониймейстер расщедрился на совет:

— Поклон глубоким не делайте, отвечайте только после непосредственного обращения к вам и не давайте себя унижать. Вы — женщина.

— Спасибо, — ещё раз проявила вежливость я, а про себя подумала, как бы мне совет важного господина исполнить? Ведь, чтобы понять, что тебя унижают, надо быть знакомой со всеми тонкостями местной жизни, а я не знаю о ней ничего.

Эльф прикоснулся своим посохом к двери и кристалл весело полыхнул голубым светом.

— Нас ждут, — объяснил он мне свои действия и потянулся к створкам.

Моё сердце забилось. Всё-таки официальное мероприятие, ответственное, а я даже не представляю, как себя вести.

А церемониймейстер уже распахнул двери, стукнул посохом о мраморный пол и громко возвестил:

— Леди Атери, секретарь Его Высочества наследного принца Дэмиана, — и приглашающе махнул мне рукой.

Я что есть мочи сжала ткань платья и сделала пару шагов, входя в комнату. Быстро скользнула глазами по сторонам и тут же склонила голову, увидев в непосредственной близости перед собой повелителя.

На минуту в зале воцарилась глубокая тишина. Немногочисленные присутствующие заинтересованно разглядывали новопредставленную, то есть меня, а я боялась лишний раз громко вздохнуть.

— Мы рады приветствовать леди Атери, — разбил напряжённость голос местного правителя, и я осмелилась выпрямиться и оглядеться уже более спокойно.

— Какая страшненькая... — вполголоса раздалось в глубине зала.

— И толстая... — так же негромко и с пренебрежением ответил второй голос.

— А важная-то какая!

Я сощурила глаза, пытаясь определить, кто именно сказал последнее, но мои поиски перебил всё тот же повелитель.