Дом с Мавританской башней

- Куда бы вы положили дневник, мисс Эттл?

- Никогда не вела дневник, сэр, - вежливо ответила Вирджиния. Ей хотелось как можно быстрее покинуть комнату.

- И все же, мисс Эттл? – сощурился Лэнгли.

Вирджиния пожала плечами.

- Под подушкой.

Лэнгли незамедлительно проверил это предположение, после чего покачал головой.

- Где-нибудь еще?

- Понятия не имею, сэр.

Запах затхлости и тлена стал сильнее. Он затопил комнату, изгнав легкий запах дождя и поздней осени. Вирджинии захотелось – потребовалось – как можно скорее выйти на воздух или хотя бы подойти к окну.

Поднявшись, она сделала шаг в центр комнаты, покачнулась, и упала бы, не подхвати ее Лэнгли.

- Я же сказал вам сидеть в гостиной!

- Простите, сэр…. – пробормотала Вирджиния. От запаха ее начало мутить.

- Пойдемте.

Обняв девушку за талию, Лэнгли отвел ее к дивану, уложил и укутал пледом. Вирджиния приняла заботу совершенно безучастно. Наказав ей лежать и не двигаться, Лэнгли вернулся в спальню матери. Вирджиния закрыла глаза.

Ее преследовал запах.

Казалось, сыростью и тленом пропахли одежда и волосы. Гнусно, до тошноты. Протянув руку, Вирджиния взяла со стола чашку и сделала жадный глоток. Чай был холодный и приторно-сладкий. В этой ядовитой – до горечи – сладости также чувствовался привкус гниения. Да и персик, сочный и ароматный, оказался гадким на вкус.

- Прекрати себя накручивать! – раздраженно процедила Вирджиния.

- Что, простите?

Лэнгли положил несколько тетрадей на край стола и заинтересованно взглянул на девушку.

Та смутилась.

- Ничего, сэр.

Лэнгли хмыкнул, сел в кресло и внимательно изучил осадок на дне чашки.

- Что-то сегодня с нашими балаболками случилось. Чай заварить не в состоянии. Знаете, где я отыскал дневники?

Вирджинии это было совершенно безразлично, тем не менее, она кивнула и пробормотала:

- Где же, сэр?

- В нижнем ящике комода! Он битком набит старыми тетрадями и еле открылся. Держу пари, моя мать единственный человек, кому вообще пришло в голову держать дневники в таком месте! Вы в порядке, мисс Эттл? Вы очень бледны.

Вирджиния могла бы сказать своеобычное «сэр», но промолчала. Впрочем, Лэнгли сейчас менее всего, кажется, волновал ее ответ: он был занят изучением дневника. Пролистав до конца первую тетрадь, он отложил ее и принялся за вторую.

- Вот! Шестьдесят первый год! «Май, 4. Сэнт-Кэтринс-Холлоу, дом вдовы Марш…» Помню, мама рассказывала, что первое время они жили у весьма достойной вдовы. Значит, Марш… «Посетила сегодня стройку.