Спасти Ивановку

Оставив на хозяйстве нескольких человек, казаки ровным строем отправились к центру станицы. Проходя мимо дома купца Кузнецова, встретили Вацлава. Он тоже встал в строй и пошел со всеми.

Мокрую землю рыть гораздо труднее, чем сухую: намокая, комья земли становятся тяжелее обычного, руки и одежда вмиг становятся грязными, а сапоги предательски скользят по мокрой глине. Но что делать, тачки есть, лопаты есть, рабочей силы вполне достаточно, управимся. Тем более, к обеду дождь утих, и мокрым оставался лишь верхний пласт земли.

Травин тоже работал наравне со всеми. К вечеру только впервые разогнулся и отдышался.

— Курилов! — подозвал он Спиридона. — Принеси завтра свою шарманку и играй нам, понял? Веселее хоть работать будет.

— Слушаюсь, ваше благородие, — ответил Спиридон, — принесу завтра…

Он хотел сказать «принесу завтра аккордеон», но не успел.

Откуда-то снизу раздался страшный крик. Причем кричал не один человек, а сразу несколько, и так, как будто увидели привидение или самого дьявола.

— Что такое? — нахмурился Травин.

Со дна котлована показались головы Жернакова, Алатырцева и Куранда. Парни попытались взбежать наверх, но заскользили по мокрой глине и с дикими криками покатились обратно.

Все, кто был поблизости, ринулись за ними. И вскоре изумленных и испуганных воплей стало еще больше.

— Да что вы орете, костей никогда не видели? — пытался образумить своих бойцов сотник.

— Так ведь кость огромная! — оправдывался Жернаков. — С меня ростом!

— Потому что ты роста маленького!

На самом дне котлована среди залежей известняка лежала тяжелая широкая кость, похожая на кость бедра или голени какого-то невиданного животного.

— Я слышал, когда-то на земле водились мамонты, — неуверенно сказал Куранда, — может, от них осталось?

— А я слышал, китайцы верят, что на их землях водились когда-то драконы, — сказал Кантемиров.

— Молчать! — обрубил Травин. — Не смейте чушь пороть! Мы сейчас эту кость вытащим и отнесем к дому Кузнецова, может, он что умное скажет.

Кость и в самом деле оказалась очень тяжелой, вдесятером еле дотащили ее до дома купца на куске брезента и, отдуваясь, положили на землю.

Вышедший на шум хозяин дома тоже вскрикнул от неожиданности, увидев находку.

— Боже мой, — произнес он, не сводя глаз с кости, — неужели и правда здесь драконы водились? А может, и сейчас водятся?

— Да что вы, Алексей Григорьевич, ну прямо как казаки мои! — заорал Травин.