Спасти Ивановку

Высокий человек в шинели и буденовке не спеша шел вдоль реки, ведя под уздцы коня. Иногда останавливался и оглядывался кругом, как бы выискивая кого-то взглядом. Но ни шороха, ни цокота копыт, ни шагов не было слышно.

Наконец, после двух часов томительного ожидания, из зарослей донеслось негромкое ржание и на берег вышла лошадь, в седле которой можно было разглядеть другую высокую фигуру, — и направилась прямо к человеку в буденовке.

— Осип, ты? — узнал брата Тимофей.

— Я! Насилу выбрался, наврал часовым, что к бабе поеду в город, а сам сюда, на наше место, — тихо отвечал Осип.

Братья обнялись.

— Давненько не виделись, — заметил Тимофей, — который раз уж сюда прихожу, а тебя все нет и нет.

— Не получалось, сам знаешь, бои идут не на жизнь, а на смерть. Поесть хочешь? Я прихватил с собой.

— Давай, — обрадовался Тимофей.

Осип остановился, глядя с радостью – оттого, что смог накормить младшего братика и одновременно с грустью и тоской — оттого, что должен был сейчас ему сообщить.

— В последний раз мы сегодня видимся.

— Что? — Тимофей чуть не выронил булку из рук. — Почему в последний?

— Ухожу я.

— Куда, со своими будешь отходить?

— Нет, — Осип решительно покачал головой. — Не по пути мне с ними. Как они стали деревни наши грабить и жечь, так с души воротит. Нашел же я, с кем связаться!

— Так я тебе сразу говорил! Давай я со своими поговорю, да может, к нам перейдешь?

— С вашими я тоже не смогу. Прости, брат, но не буду я с безбожниками и хулиганами.

Осип был самым умным в семействе Куриловых. Все детство не расставался с книжками, с удовольствием ходил в школу. Учителя, видя рвение паренька к наукам, занимались с ним дополнительно после уроков, за что отец всегда старался их отблагодарить — привозил учителям прямо на дом отборную картошку и свежее мясо, помогал по хозяйству, покупал для библиотеки новые книжки в городе.

Зато сверстники Осипа дразнили заучкой, смеялись над его тягой к знаниям, ухмылялись при виде его книжек, норовили выбить из рук.

— Потеряешься ты, дружок, в своих книжках-то. От жизни оторвешься. Вон, в соседней деревне священник один читал-читал, да и с ума сошел.

Однажды летом Осип в сопровождении Ивана Спиридоновича и учителя уехал в Благовещенск и поступил там в гимназию, выдержав серьезный экзамен.