Цветок для боевого заклинателя

Он кружил меня с легкой улыбкой на лице, не отрывая взгляд, пристально, чуть насмешливо, дажес долей некоторого удивления. Наверное, думает, как такая простушка попала на бал. Я ведь не постеснялась высказаться о своем положении. Зачем, Ирис?! Теперь мне вдруг стало неловко. Не надо было так откровенничать перед незнакомцем.

Я быстро бросила взгляд на зал… И удивилась сама. На нас многие смотрели. Перешептывались, и дамы и господа… Но танец был прекрасный. Ноэль оказался превосходным партнером. Впрочем, мне ли судить, если это был мой первый в жизни бал и первый вальсьен.

Когда оркестр замолчал, молодой мужчина вдруг поцеловал мою ладонь, которая оставалась в его руке.

- Вы лучший цветок на этом балу, Ирис. Просто поверьте, и не плачьте по пустякам, - а потом подвел меня к колонне, и ушел. Я видела, как он повернул в холл. Странно.

Ко мне подлетели Валери, Тиззи и Рози.

- Ирис! Как ты умудрилась?

- Умудрилась что? – спросила я Тиззи, смотревшую так, точно у меня на голове выросло дерево.

- Оказаться танцующей с… С Ноэлем Аставером!

Я пожала плечами.

- Он пригласил, я не отказала, только и всего.

- На вас так все смотрели! – Ахнула Рози.

- Да-а-а… - протянула Валери.

Остаток вечера я не приближалась к кругу танцующих. На меня обратили внимание, я это видела, чувствовала буквально кожей, и было неприятно, что на меня оглядываются, а молодые люди провожают глазами, поэтому, просто ушла к окну и смотрела в сад, стараясь держаться в тени. Хотелось только одного – уйти.

Место, где я нашла убежище, загораживалось колонной, за которую встали два вельможи.

Они тихо переговаривались. Я не вслушивалась, думая обо всем, что со мной случилось. Но мужчины о чем-то довольно громко засмеялись.

- Ты прав, Треви, отвязаться от услуг это дамы – проще сбежать. Нет, я туда больше ни ногой.

Не знаю уж, о ком они говорили, но эта история их сильно позабавила. Потом разговор зашел о более прозаических вещах.

- Как твои пастбища? В прошлом году тебе пришлось несладко. Засуха.

- Даже не спрашивай.

Я потерял пять тысяч золотом на продаже шерсти. Интендант Саармы грозился подать в суд за недопоставку в гарнизон. Спасибо кузену, выручил. Но нынче все в порядке, я уже отбил прошлогодние убытки и остался в прибыли.

- Твой кузен – влиятельный человек. Говорят, он напрямую торгует с архипелагами и племенами Риз-Коо, и отчисляет налоги в Портору. И здесь, в Вервее на короткой ноге с наместником.

Собеседник хмыкнул, хохотнул.

- Вот что значит выгодно жениться.