Да прибудет тьма

Клубящаяся масса угрожающе окружала.

— Боги с нами! — отсветы угасающего костра, наложили тени на суровые лица.

Сумрачные кинулись вперед резко, безмолвно. Навалились. Потеснили было. Но круг быстро выровнялся. И снова закружил пепел под звон закаленных мечей.

Сквозь боевые крики людей прорвался рёв раненого зверя и часть Сумрачных разлетелась хлопьями, накрывая своих собратьев. Ещё минута и новая порция пепла разметало ветром. Сумрачных стало значительно меньше. Они уже не напирали, не давали, а уворачивались от ударов, целясь когтистыми лапами в горло.

Хлопок и еще группа Сумрачных исчезла. Клубящихся фигур осталось совсем немного. Воины с криков ринулись в атаку. Но не успел Фолкор занести топор для удара, как монстр перед ним осыпался к ногам. Ярл осмотрелся. Врагов не осталось.

На усталых лицах читалось недоумение и облегчение.

— Берегись, — предупреждение ярла оказалось своевременным.

В свет догорающей телеги со стороны леса прилетала мохнатая туша, распласталась безвольно по земле с вывернутыми конечностями.

Первым решился приблизиться к ним Фолкор, ткнул мечом. На острие осталась чёрная гниль.

Четыре трупа, покрытых жёсткой тёмной шерстью, рассматривались с большим вниманием. Крупные тела, выше ярла на голову, а то и на две. Развитая мускулатура, крепкие ноги с копытами, а на руках, или точнее лапах, острые когти.

— Кто их так? — от вида рваных ран на тушах бывалым воинам стало не по себе. Не хотелось попасть из одной напасти в другую.

Ярл продолжал осмотр. Косматую голову чудовищ украшали острые козлиные рога — мощное оружие в схватке. Ярл раздвинул поросшие шерстью чёрные губы. Зубы почти как у человека, но крупнее и более острые. Они походили на Сумрачных. Но клубящиеся фигуры были лишь слабым бестелесным подобием этих демонов.

— Они главные, — уверенно заявил мальчишка, проскользнувший между воинов поближе, рассматривая чудовищ с любопытством.

Детские пальцы ухватил хвост, заканчивающуюся мохнатой кисточкой.

— Настоящие черти, — мужчины вздрогнули, посмотрели на Веселину непонимающе.

— Что она говорит? — теперь воины рассматривали альву, стоявшую в стороне, с таким же вниманием, как ранее рассматривали трупы чудовищ.

— Очнулась.

Признать в ней девушку было сложно. Невысокая, на полголовы выше Матса, на вкус викингов слишком тощая, словно подросток. Но заинтересовало их не это.