Да прибудет тьма

Необычные создания давно покинули эти земли, спасаясь от гнили и Сумрачных. Они были в числе первых, за кем охотились клубящиеся. Про духов природы ходили легенды. Но альвы остались лишь в преданиях. В сказках, которые родители сказывали на ночь ребятишкам.

— Ты уверен? Может тебе просто кажется, что она особенная? В твоем возрасте не легко терять родных.

— Уверен! — мальчик смотрел с вызовом. — И мне не кажется!

Будто в подтверждение его слов, на грудь девушки заползла чёрная змея. Она угрожающе подняла голову, щупая языком воздух.

Недоверие на лицах воинов сменилось благоговением. Таких змей в этих землях отродясь не водилось.

— Что думаешь, Йоран? Это и правда альва? — две пары глаз смотрели на крепкого невысокого мужчину.

— Сами видите. Надо отвезти её в лагерь.

— А может, оставить их пока здесь, да пригнать телегу? Или на лошадь её закинуть?

Вой налетел ураганом. Пронёсся над спящим лесом, цепляя макушки деревьев. Разбуженная листва сердито зашелестела. От этого звука кровь стыла в жилах. Хотелось спрятаться, провалиться сквозь землю, лишь бы его обладатель не увидел, не почувствовал, не нашёл.

Озираясь, воины крепче стиснули рукояти мечей.

Матс радостно подскочил, всматриваясь в темноту.

— Так варг — это волк, а не прозвище человека? — голос Йорана требовал ответа.

— Это один из псов Одина, — гордо заявил мальчишка.

Зловещая тень накрыла поляну, заставив присесть. Перед воинами вырос ощетинившийся зверь. На обнажившихся клыках плясали отсветы костра. Их размеры, как и сам зверь, ввергали в ужас.

Варг наступал. Бежать было бессмысленно. Воины оскалились бесполезными клинками, готовые принять смерть и отправиться в Вальхаллу.

— Где ты был? — Матс с кулаками бросился на волка. Град ударов впивался в мохнатую грудь. — Как ты мог нас оставить?

Волк присел от такого напора и виновато съёжился, уменьшившись в размерах.

— Она умирает! Слышишь? Где ты был?

Зверь заскулил. Мальчишка был прав. Не должен был он их оставлять так надолго. Без присмотра.

В один прыжок оказался зверь около девушки.

Змея собралась в пружину, готовая атаковать, но, ощутив бессмертную мощь, медленно закачалась. Отступила, сползая в траву.

Воины не отводили глаз.

Варг принюхался. Жизнь в Избавляющей ещё теплилась. Шершавый язык прошёлся по лицу. Запёкшаяся кровь пошла пузырями. Языком варг вернул оторванный лоскут кожи на обнаженную кость. Пенясь, кровь медленно впитывалась.

— Вы это видите? — викинги ошарашено следили за происходящим.

Волк недовольно сопел.