Университет драконологии. Книга четвертая. Клятва крови

Настолько внезапная и оглушающая, что в ушах у меня неприятно зазвенело.

Рука Эйнара, до того расслабленно лежавшая на моей талии, напряглась, ощутимо потяжелела. Но на губах лорда протектора заиграла слабая улыбка. Правда, взгляд, устремленный вперед, стал еще холоднее и пронзительнее.

Внезапно музыка стихла так же резко, как и началась. И в полнейшей тишине раздалось громкое представление церемониймейстера:

— Лорд Эйнар Реднар, его императорское высочество, со своей спутницей!

Мое имя, однако, он не озвучил, и я заметила, как Эйнар недовольно дернул щекой, видимо, тоже обратив на это внимание.

Опять заиграла музыка. Мои глаза медленно привыкали к освещению бального зала, особенно яркому после приятного сумрака парка.

Ох, как много тут народа!

Я внезапно осознала, что стала центром всеобщего внимания. Нет, в меня не начали неприлично тыкать пальцами, но я ощущала на себе множество заинтересованных взглядов. Неприятных таких взглядов. Даже не оценивающих, а каких-то… ощупывающих, что ли. Как будто все эти люди тщательно высматривали, в какое место моего тела лучше всего воткнуть кинжал.

Ну, или метнуть смертельным заклинанием. Так, чтобы наверняка. И я непроизвольно вцепилась в руку Эйнара еще сильнее.

— Драгоценная моя, ты мне так кости переломаешь, — почти не разжимая губ и продолжая улыбаться, насмешливо обронил он. — Успокойся. Расслабься. И попытайся получить удовольствие от всего, что сейчас будет происходить.

— Звучит очень двусмысленно, — так же тихо ответила я.

Улыбка Эйнара на какой-то миг стала ядовитой донельзя.

Он чуть склонил голову в мою сторону и добавил с едкой иронией:

— Так обычно говорят девушке перед ее первой ночи с мужчиной.

Я немо ахнула от смущения, растерявшись от столь своеобразного и пикантного сравнения. Но Эйнар добился своего. Отвлекшись на наш короткий обмен репликами, я перестала так судорожно стискивать его локоть. И он мягко увлек меня вперед, короткими кивками приветствуя тех, кто склонялся перед ним в глубоких поклонах.

Интересно, а как мне себя вести при этом? По всему выходит, что любой из придворных гораздо выше меня по положению в обществе и по происхождению…

Хотя нет, не по происхождению.

Все-таки я последняя представительница рода Уайтнаров по прямой линии. Но другие-то об этом не знают! Не должна ли я склоняться в реверансах перед каждым встречным?

Я мотнула головой, отогнав безумную мысль. Даже не представляю, как странно и нелепо это выглядело бы со стороны. И вряд ли Эйнар допустит этого.