Из рода волхвов

Ян едва успел рубануть по его морде мечом, отсекая на какое-то время желание открывать пасть. Но, к их несчастью, за спиной прогремел ещё один рёв. На крыше одного из домов высился второй ящер, менее крупный, но более проворный и яростный. Видимо, сегодня боги были к ним немилостивы — их окружили со всех сторон.

Ян нашёл взглядом Веселину, которая вместе с Вацлавом и Званой отступала назад, так и не успев скрыться в более безопасном месте. Теперь их загнали в угол, как добычу во время охоты. Не ровен час — сюда слетятся и остальные жители гнездовья, чтобы устроить себе смачный пир.

Пожалуй, Яруна оказалась ещё более негостеприимной, чем он себе представлял.

И в тот миг, когда огняник уже намеревался проглотить их, пересчитав зубами всеми позвонки, они услышали… музыку. Пение дудочки разлилось по округе незамысловатой бодрой мелодией. Ящеры замерли на месте, словно околдованные звуком, и медленно моргнули. Ян с удивлением заметил, как туманная поволока заслонила их янтарный взор.

Чудовища вдруг развернулись и, распахнув гигантские крылья, поднялись в небо, оставляя после себя потревоженный ворох пыли. Стоило праху осесть — как он увидел силуэт человека, держащий дудочку в руках.

То был немолодой мужчина — не старец, но и не молодец. Старая потрёпанная временем одежда и горящие малахитовым огнём глаза. Его огненно-рыжие волосы невольно привлекли внимание. В голове шевельнулась смутная догадка...

Когда мелодия дудочки стихла, и улица погрузилась в знакомую мертвецкую тишину, незнакомец усмехнулся, оглядывая их со снисходительной насмешливостью:

— Волхвы нынче, как я погляжу, уже и с парой огняников совладать не могут? Ну и позорище!

Ян предпочёл пропустить чужое пренебрежение мимо ушей, потому что надежда, наконец-то, затеплилась внутри слабым огнём.

— Вы — тот самый Огнедар? — спросил он. — Жрец Рода, Велибор, отправил меня к вам…

— Да знаю я, знаю, кто тебя ко мне отправил! — небрежно отмахнулся от него мужчина, убирая дудочку за пояс.

— Этот старый дурак никогда никого не слушал. Я сразу сказал ему, что руны покаяния не принесут нашему роду ни счастья, ни покоя! А он что? А он сказал, что я якобы ничего не смыслю! А теперь поглядите-ка на себя!

Огнедар обвёл их всех пальцев, словно они были живым свидетельством ошибки его старого друга.

— Кошмар! Сплошной кошмар!

И вдруг развернулся, оставляя позади их удивлённые и непонимающие взгляды.