Из рода волхвов

Ян чертыхнулся и, схватив Веселину за шкирку, велел всем уйти скрыться с дороги.

Над их головами хлопнули гигантские крылья — и гром вновь грянул, сотрясая небеса. Сверкающая чешуя огняника блестела и переливалась, словно самая настоящая молния была вшита в его тело. Он громко рявкнул, клацнув острыми, как бритва, зубами и скрылся за скалами, едва не задевая их вершины длинным хвостом. Веселина в его руках встревоженно проронила:

— Это… огняник?

— Огняник, — удручённо согласился Ян. — И чем ближе мы к Яруне — тем больше их будет.

Не удивлюсь, если на месте города они себе гнездовье устроили.

Ответа на последние слова не последовало — лишь Вацлав обменялся со Званой обречёнными взглядами. Никому из них уже не хотелось продолжать путь, потому что впереди ожидал только запах смерти и проклятой, дурной земли. Но груз ответственности за всё волховское племя не давал им повернуть назад. Хотя Ян, пожалуй, с радостью бы отправил Веселину куда-нибудь подальше отсюда, спрятав в надёжном и укромном месте. Но судьба не оставляла им ни малейшего выбора.

Когда Медвежий перевал остался позади, их взору открылись древние руины Яруны. Три столетия назад этот город был процветающим местом, куда стекались люди со всех сторон света. Лучшие торговцы, ремесленники, волхвы, князья… Ныне же от белокаменных палат осталась лишь гарь, пепел и обломки. Княжеские хоромы даже с такого расстояния казались огромными. Стены, когда-то давно поражавшие взгляд приезжих богатством и роскошью, теперь покрывала сажа и застарелая кровь.

— Как мы найдём здесь этого… Огнедара? — хмуро спросил Вацлав.

— Я всё больше сомневаюсь, что он может быть жив, — хмыкнула Звана и указала им в сторону. — Гляньте туда. Красавцы, правда?

Они увидели на одной из городских башен множество сверкающих тел. Огняники, совсем молодые и недавно вылупившиеся из яиц, игриво грызлись друг с другом, поднимая пыль и пепел своими перепончатыми крыльями. Над ними кружились родственники покрупнее. Ну точно, гнездовье.

Идти решили с другой стороны, потому что возле центральных ворот могло быть ещё больше крылатых ящеров, учитывая то, сколько молодняка здесь они успели вывести.

По пути попалось несколько откормленных кикимор, но, к счастью, особого вреда они причинить им не смогли бы при всём желании. Миновав огромную дыру в городской стене, они оказались в Яруне, которая встретила их могильным молчанием и холодом. Пепел под ногами мешался с пылью, подгоняемый слабым ветром, который тоже предпочитал миновать это место.