Обещанная дракону

За нежностью и хрупкостью тела скрывалась сильная личность, достойная своего отца, крови своего рода.

Камни зашуршали под подошвой девичьих сапог, и Руланд подхватил Эллен Тиа за руку, подтягивая к себе и не позволяя ей упасть. Сумбурно поблагодарив его, она отстранилась, мило покраснев.

Жар прокатился по венам, и Руланд остановил себя буквально в последний момент, чтобы не погладить ее зарумянившиеся щеки.

– Вы уверены, что это безопасно? – спросила она, расставляя руки в стороны и балансируя на неустойчивой тропе.

Где-то позади нее кряхтели, потея в боевом доспехе, рыцари, изрядно отстав. Руланд, одетый, как и Эллен Тиа, в практичные дорожные одежды с плотным плащом на плечах, не собирался их ждать. Ему до них не было никакого дела. Глядишь, отвяжутся, когда окончательно отстанут. Пока Эллен Тиа могла бодро подниматься вверх по склону, он собирался держать темп.

– Если смотреть под ноги, вам ничего не угрожает, – улыбнулся он, снова поддерживая ее под локоть.

– Спасибо, но я имела в виду землетрясения. Вы сами сказали, что горы активны в последнее время.

– Я просил вас обращаться ко мне по имени и не «выкать», Ваше Величество, – Руланд подтянул ее на скальный уступ, даже не собираясь думать о том, как остальные будут взбираться сюда.

– Простите меня, – она опустила глаза, очаровательно краснея. – Меня воспитали быть вежливой по отношению к окружающим. Мне сложно отказаться от этого.

– Лорду, пыхтящему, как чайник на огне, вы не «выкаете».

Эллен Тиа звонко засмеялась впервые за все время, что Руланд ее знал. Ее личико преобразилось, и серо-голубые глаза заискрились на солнце. Она словно получила глоток жизни, которого ей так не хватало.

Жар прокатился по венам, и Руланд довольно улыбнулся, наслаждаясь ее легкостью и хорошим настроением. Холод, который сковывал ее сердце в замке, медленно, но верно плавился под его напором и теплыми лучами весеннего солнца.

Эллен Тиа обернулась, без труда находя шумных рыцарей на склоне, и на ее губах заиграла задорная улыбка.

– И вправду похож. Давайте подождем их. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь из них разбился, торопясь нас догнать.

– Прошу вас, Ваше Величество.

– Леон – мой друг, – она густо покраснела. – Мы знакомы с детства. «Выкать» ему для меня странно, когда я видела, как они с братом голышом по замку бегали.