Крылатая рать

Вдруг юная жрица разглядела, что это вовсе не добыча, а человек – хрупкий мальчик с красными волосами, слишком яркими, чтобы быть настоящими.

«Отпускай!» – донесся до девушки грубый приказ, отданный мужчиной в зеленом камзоле. Похоже, он и был здесь главным. Впереди скачущие всадники натянули поводья, пропуская вперед человека с живой ношей. Обогнав товарищей метров на сто, тот за шиворот сдернул мальчика на землю и приказал: «Беги!». Мальчик дико закричал и рванул с места, ничего не замечая перед собой.

За ним с лаем кинулись собаки, понеслись всадники. «Ату его, ату!» – истошно вопил главарь.

Через минуту мальчик поравнялся с молодой жрицей. Безымянная выпрыгнула из кустов, преграждая охотникам дорогу. Разъяренные псы бросились на нее. Девушка молнией выхватила из-за пояса металлическую трубочку, которая тут же приобрела медный цвет. Из кончика трубочки вырвалась тонкая струйка огня, которая через мгновенье взметнулась, как раскаленный кнут. Девушка ловко щелкнула огненным бичом по земле.

Собаки на мгновенье замерли, а потом, бешено залаяв, все разом бросились на дерзкую женщину. Девушка яростно начала щелкать кнутом по их спинам и мордам. Раздались безумный визг и лай. Сначала казалось, что собаки только сильнее рассвирепели от этой порки, и девушке несдобровать. Но уже через пару минут псы жалобно заскулили и отползли в сторону.

– Уберите собак! – распорядился предводитель, подъезжая к девушке почти вплотную. – Это же никак сама жрица Огня!

– Как тебя зовут? – обратился он к девушке почти ласково, но ее чуткий слух трудно было обмануть – в голосе сквозила с трудом сдерживаемая ярость.

– Никак!

– И как это понимать? – захохотал всадник. – Не желаешь отвечать или у тебя нет имени?

Девушка промолчала.

– Если ты и вправду безымянна, я могу тебе помочь. Я знаю много ласковых имен: Киска, Цыпочка, Рыбка… – Мужчина снова захохотал.

Наконец, насмеявшись вдоволь, он успокоился и, кажется, даже повеселел.

– И вправду, – продолжил он почти серьезно, – почему бы мне и не дать тебе имя? Обещаю, что ты получишь удовольствие в придачу, – наклонился он к ней, понижая голос.

– Проезжайте мимо – у нас разные пути, – ответила девушка, постаравшись, чтобы ее голос звучал как можно холоднее и спокойнее.

– А если я предложу сделку? – в голосе всадника уже не было иронии.