Лисий выбор

Между ними сновали утлые лодчонки, с мачт которых вяло свисали паруса. День выдался безветренный. Людям приходилось грести, чтобы переплыть реку и достичь противоположного берега.

Сокол-скопа охотился на рыбу, чуть ли не ныряя в мутную воду. В небе кричали его хищные пернатые собратья. Речные чайки парили над водой, внося разнообразие в эту многоголосицу. Рыбаки перекликались, и горы странным эхом отражали их голоса.

Вдали на удалении виднелись насыпные холмы. 

– Что это? – спросила я у начальника стражи.

– Курганы бывших владык и знатных особ.

– Разве их не размывает по весне?

– Вода туда не доходит, зато насыпь и рвы вокруг служат преградой во время наводнения. Люди предпочитают селиться дальше. Они считают, что повелители их охраняют даже в посмертии.

Я размышляла, что Золотой Лис, а вовсе не дракон обещал отвезти меня сюда и показать горы. Какая странная ирония судьбы!

«О, великое Небо!»

В чем был замысел, и как сплелись нити судьбы, что все так резко переменилось, и один мужчина заменил другого в этом узоре? Ответа не было.

Мы спешились и повели своих лошадей на поводу. Стойкий Бамбук достал свою верную флейту, и тут я вспомнила, что у меня есть для него подарок. В городе я купила флейту из глины, простую, но издающую чистый, пронзительный, пробирающий до костей звук. Когда торговец заиграл, она словно заплакала, а потом засмеялась. 

– Господин! – окликнула я его.

– Что?

– Я нашла для вас флейту. Ваша треснула, и звук уже не тот.

Мужчина с интересом открыл узкую бамбуковую коробочку и достал музыкальный инструмент. Он на пробу издал трель, прикрывая по очереди отверстия на флейте и счел, что она прекрасно звучит.

– Жаль только хрупкая.

– Ах! Моя вина.

Я совсем забыла, что он использовал флейту как оружие. Но глиняной флейтой особо не повоюешь. Она разобьется вдребезги. 

– Не грусти, девушка. Зато она никогда не треснет, – улыбнулся собеседник.

Небесный Дар, заинтересовавшись, о чем мы говорим, подошел ближе.

– Маленький Цветок! – окликнул он. – Что это ты принесла?

– Флейту, – ответил за меня музыкант, заметив мое смущение. – Дозвольте сыграть. Возможно, девушка не откажется станцевать для нас?

– Да-да, станцуй! – потребовала Семечко Лотоса, которая вместе со спутником тоже приблизилась к нам и слышала конец разговора. – Братец, сыграйте музыку «вод и ветра».