Лисий выбор

Небесный Дар обычно тренировался рядом со своими воинами, поглядывая на нашу компанию, а потом провожал меня обратно в Дальний дворец.

Однажды утром я сложила смену одежды в сверток, приготовила веер и отправилась к наставнице. У входа на площадку я увидала, как Небесный Дар ожесточенно сражается с Небесным Воином. Мужчины быстро, как молния, носились по двору, нанося друг другу рубящие удары и уколы. Одежды взлетали, и мечи звенели, ударяясь друг о друга. Я не знала, кто из них лучше в поединке.

– Пока петухи дрались, лисица утащила курицу, – проворчала наставница и, ухватив меня за руку, увела на другой конец площадки, где заставила делать разминку.

Воины притомились, причем победитель так и не определился даже под конец схватки. Драконы просто одновременно разошлись, замерли и поклонились друг другу, после чего убрали мечи в ножны и, переговариваясь, подошли к нам.

– Погода нынче улучшилась, – сказал начальник стражи, приблизившись вплотную. – Не желает ли госпожа прогуляться на берегу Желтой реки или на склоне Плавучих гор?

– Не желает, – фыркнула Семечко Лотоса.

– Следовательно, моя госпожа, вы не против? – ничуть не смутился дракон.

– Хорошо, хорошо! – воскликнула женщина. – Жаль терять такой чудесный день.

– Позвольте составить вам компанию и показать наиболее живописные места.

По лицу наставницы читалось «не позволю», однако она проглотила резкие слова и милостиво кивнула.

– А ты не желаешь прогуляться? – тоже спросил меня господин офицер.

Я замерла от неожиданности. 

– Но… Господин, мои обязанности во дворце… Как я могу?

– Значит, если тебя отпустят, ты пойдешь, – довольно заключил он.

Возразить было нечего, так что я кивнула и отвела взгляд, так жарко посмотрел на меня мужчина. Меня волновали эти взгляды, и я терялась от них. В душе расцветала тихая радость, как ликорис, который притаился до осени. Внутри пробуждалось что-то древнее, чему не было названия, и что сметало все преграды на своем пути.

Я не знала, что мне делать. Но одна прогулка ничего не изменит, так что глупо и нелепо возражать.

***

Вернувшись в павильон, я застала женщин, которые, облачившись только в тонкое белое нижнее платье, сушили волосы над жаровней. Служанки сновали туда-сюда с тазами и горшками.