Лисий выбор

Он надеется на новую встречу, и я не могу подвести его. Только тогда я приму решение.

– Одного я не могу понять, – в недоумении сказала я, размышляя вслух. – Что они все во мне нашли? Золотой Лис и Небесный Дар намного старше меня. Это знатные мужи и опытные воины, преисполненные многих достоинств. Что я могу им предложить?

Я отлично понимала, что полукровка из опального клана. То, что отец мой – белый варвар, не добавляло мне привлекательности. Скорее, наоборот. Брачные перспективы становились весьма туманными.

Даже если Золотой Лис вернет реликвию и очистит имя клана Второй ветви, я так и останусь внебрачной дочерью Лисы и человека, швеей и танцовщицей, служанкой при дворе.

– Маленький Цветок, – получила я третий удар веером, не болезненный, но весьма обидный. – Ты правда глупа или слепа? Выбирай!

– Простите, госпожа. Простите, матушка.

Я поклонилась и подлила женщинам имбирного чаю, размышляя, что я упускаю из виду. 

– До возвращение отца и Золотого Лиса ты должна подумать о своем будущем, – мягко сказала мачеха.

– Надо сделать выбор. Мужчины не любят долго ждать.

***

С того самого дня дракон зачастил в павильон. Он буквально преследовал меня. Это меня волновало, но порой довольно сильно раздражало. Казалось, Небесный Дар поставил целью за время отсутствия лиса завоевать меня.

Мужчина пытался меня задобрить подношениями. Он постоянно приносил то бобовые тянучки, то жареные в меду орешки, то самый лучший чай. Я не знала, куда себя девать от смущение.

– Господин, – однажды прямо заявила я ему.

– Вы меня смущаете.

– Это хорошо, – улыбнулся он. – Было бы хуже, если наоборот. Тебе понравились мои дары?

– Да, но…

Что-то подсказывало, что надо отдарить в ответ, но что я могла предложить? В итоге я вышила на рубахе из черного шелка желтыми и красными нитями извивающегося дракона. Господин офицер мог бы надеть ее дома, а вышивка служила защитным амулетом.

Закончив, я разгладила рубаху валиками, свернула, проложив тонкой рисовой бумагой, и уложила в коробку, оклеенную узорчатым шелком.

Господин наместник, который навещал супругу, пил чай и с интересом поглядывал, как я работаю.

– Для кого ты стараешься, девушка? – спросил он.

– Прошу прощения, господин, – склонилась я. – Это подношение – дар вежливости и любезности. 

– Вижу, это мужская рубаха, – усмехнулся он.

Супруга наместника, которая чесала ниспадающие до пола волосы гребнем, замерла, услыхав расспросы. Она тронула руку супруга, привлекая к себе внимание.