Лисий выбор

Нетрудно догадаться, что я выбрала. Кроме того, один предлагал мне брачный союз, а что может дать дракон? Сделает меня наложницей или просто возьмет то, что желает? Спрашивать неохота, чтобы не испытать горечь разочарования.

– Простите, господин. Я не могу.

Трудно описать мое разочарование и одновременно облегчение, когда я сказала ему это.

– Небесный Дар, – поправил он. – Зови меня по имени.

Как неприлично! Мы же не настолько близки. Однако я невольно повторила:

– Небесный Дар…

И тут же испуганно зажала рот рукой.

– Идем.

Мы в молчании шли до павильона владычицы. Перед тем, как расстаться, мужчина обронил:

– Завтра я снова приду. Жди.

Я поспешно скрылась внутри, и мне пришлось снова краснеть, объясняя свое отсутствие и то, почему офицер меня сопровождал. Чистый Фарфор поняла, что дело нечисто, и отослала служанок, чтобы не было чужих ушей. Только она и моя вторая матушка присутствовали на совете. 

Мы сушились у жаровни и пили имбирный чай, который предохранял от простуды.

– До этого, значит, он не давал тебе знать, что испытывает что-то сильнее дружбы? – уточнила она.

– Да. Но…

– Но?

– Иногда было что-то близкое к этому, госпожа, – нехотя призналась я. – Господин офицер не имеет склонности к бурным переживаниям на публике. Но его внимание я ощущала с самого начала. Скажу честно, что не понимала до конца, как далеко все зашло, пока он не признался сам.

– Глупая девчонка, – хлопнула меня по плечу веером госпожа. – Разве можно не понять, когда мужчина к тебе неравнодушен? Иначе зачем бы он увивался вокруг? Ты говорила, он трижды спасал тебя.

– Это так.

– Стал бы равнодушный мужчина так заботиться о тебе?

– Вам легко говорить, госпожа, – ответила я, за что получила еще один обидный шлепок веером.

– Глупая девчонка!

Госпожа понимающе улыбнулась. Она разбиралась в мужчинах, а меня считала несмышленышем.

Розовый Пион, которая внимательно слушала и не встревала в разговор, наконец решила вмешаться.

– Дочь моя, а как же Золотой Лис? – спросила она.

– Да, матушка, вы правы, – потупилась я.

Она как всегда зрит в корень. Эта тихая, спокойная женщина видит дальше, чем остальные. Я дала обещание дождаться этого мужчину.