Лисий выбор

Я ограничилась сборками по талии и вшила в юбку полосы из остатков розового шелка. Рукава были узкие и короткие, без прорезей.

Сразу видно, что я не супруга и не наложница. Никто не ошибется. Я занимала промежуточное положение между простой служанкой и придворной дамой, и сегодня мне присвоят новый ранг. Однако наместник до последнего оттягивал этот момент, несмотря на давление управления делами дворца.

Как только это случится, свободу мою резко ограничат. Я уже не смогу так легко и непринужденно, как раньше, посещать дворец и тренировочную площадку.

Чтобы выйти за пределы дворца и попасть в город, мне каждый раз придется подавать официальное прошение. Но ничего не поделаешь.

– Помнишь мои слова? – спросила Чистый Фарфор, снова погладив ткань.

– Про яйцо и птенца?

– Да, – рассмеялась она.

– Как я могла забыть?!

Госпожа вдруг прочла по-хински:

«Зимородок – священная птица,

Покровитель чистосердечных,

Заступник пред Небом».

Наверное, она прочла это сегодня, когда готовилась к банкету.

Я отложила работу и низко, в пол поклонилась. Меня сравнили с добрым заступником. Право, я недостойна такой чести! Но какое же счастье слышать это.

– Встань, – подняла меня госпожа. – Слова соответствуют истине. Не знаю, насколько я чистосердечна, скорее наоборот, но мой господин и супруг безусловно заслужил, чтобы ему помогли. Мы всегда будем помнить о твоем участии в нашей судьбе.

Я не находила слов.

Хотя…

«Над рекою кричит скопа.

Речной сокол увидел рыбу.

Ну а птицу увидел путник», -

– ответила я и добавила, – Одно следует за другим.

Думаю, нас всех свело великое Небо. Это все его заслуга, а не моя.

– Можешь считать так, – рассмеялась женщина. – Заканчивай скорее, я уже хочу примерить это платье.

***

На банкете было многолюдно. Дамы сидели на помосте подле владыки. Наместник Хины выслушивал приятные речи и здравицы. Чиновники и полководцы ели, пили и веселились. Юные прекрасные девы танцевали и двигались как единое целое, повторяя движения и радуя взоры гостей.

Придворные музыканты услаждали слух приятными мелодиями.

Я наготове стояла позади госпожи, ожидая ее указаний. Только что я вместе с ней пережила настоящее торжество! Стоило ей прибыть, как к ней устремились все взоры. Еще бы! Сложно остаться равнодушным при виде такой дивной красоты. Но больше всех, думаю, был впечатлен ее супруг, чего она и добивалась.

Теперь она сидела за отдельным столом по левую руку от наместника и переглядывалась с ним.