Лисий выбор

Волосы вылезут, кровь закипит, сжигая внутренности, и человек умрет, если пробудет там дольше положенного.

– Но вы там были, – удивилась я. – Однако живы и здоровы.

– Совсем недолго. Ума хватило бежать, когда увидел, что сталось с людьми. Позже прошли ядовитые дожди, но горы защитили от них. 

– Мы сейчас так близко! – испугалась я. – Это чем-то грозит?

– Здесь нет. 

Размышляя о давней войне, случившейся до моего рождения, я познала страх. Драконы были благодетелями, которые принесли науку и новые законы, однако их власть зиждилась на страхе.

Сейчас я иначе оценивала это. Удивительно! Горстка в полтысячи драконов заставила склониться несколько государств. Они были воинственными созданиями и упивались завоеваниями, но позже показали себя добрыми и справедливыми властителями.

***

Семечко Лотоса, обрадованная длительной стоянкой, сочла, что пришло время для учебы. 

– Завтра на рассвете начнем. Не наедайся перед тренировкой. Оденься попроще и доставай веера, – велела она. – Сначала попробуем одним веером, перекладывая из руки в руку.

– Сначала? – вырвалось у меня.

– Потом двумя, – усмехнулась женщина. – Но нескоро. 

– Но…

– Что, девушка? – наставница была недовольна.

– У вас только один веер.

– Так вышло. 

И больше ничего не сказала, но у меня мороз пробежал по коже. Вскоре я узнала, что она имела в виду. 

Я встала засветло, как привыкла, и собралась. Потом помогла Семечку Лотоса после пробуждения. Та спрятала волосы в узел, скрепив его гребнями, и надела платье с разрезами – то самое, которое я шила.

 

– Одевайся легко, – напутствовала она. – Будет жарко. Жду тебя во дворе.

Пробудилась жена наместника, и я помогла ей умыться и одеться, после чего вышла на задний двор постоялого двора, где уже ожидала Семечко Лотоса. Во дворе было малолюдно. Постояльцы еще не пробудились. Воины из сопровождения наместника разминались, приседали и становились в «позу наездника». Они подшучивали и переговаривались между собой, я же смущалась. В дальнем дворце было проще: там одни женщины.

Там все казалось вполне естественным. Теперь на нас смотрели, и мне было не по себе. 

Хуже всего, что к воинам присоединился заспанный Золотой Лис. Он зевал и потягивался. Увидев меня, он на миг замер, а потом как ни в чем не бывало пошел дальше.

– В чем дело? – недовольно бросила наставница. – А, понятно, – заметила она направление моего взгляда. – Представь, что их нет. 

– Легко сказать, – чуть слышно пробормотала я.