Лисий выбор

Я схватила другой лист, стараясь не думать, насколько дорог шелк, и вывела, изменив порядок слов: Высшая Милость. Добавив всего одну черту, я добилась другого смысла. Супруга наместника рассмеялась:

– Ты не только хорошо образована, но и сведуща в каллиграфии! Пожалуй, это благоприятный знак. Непременно покажу господину. 

– Нет-нет! – я была в ужасе. – Право, не стоит…

– Ладно, – усмехнулась она. – Я не скажу, кто автор строк. Однако и смолчать не смогу.

Когда хвалят, а ты замечаешь свои несовершенства, хочется оправдаться.

Но со стороны всегда видней.

***

Вскоре Семечко Лотоса поправилась, так что снова пересела на лошадь, нарядившись в платье с разрезами на юбках, сквозь которые выглядывали вышитые хинские штаны, совсем как у степнячек.

– Хей, хей! – погоняла она и уносилась вдаль. 

Там она останавливала лошадь и осматривалась. Наместник, обеспокоенный ее безопасностью, переговорил с Золотым Лисом, и тот отныне сопровождал женщину во время прогулок. О чем они говорили, я не ведала.

Но отчего-то, когда я видела их вместе, то ощущала, что сердце нет-нет да и кольнет странное чувство, которому нет имени.

– Уж не ревнуешь ли ты? – вдруг подколола меня Чистый Фарфор, которая наблюдала, как я выглядываю из паланкина и ловлю взглядом хинца и воительницу. 

– Что?!

– Маленький Цветок! – строго сказала она, но глаза ее смеялись. – Рассказывай немедленно, что у вас с этим воином!

Смутившись еще больше, я не могла выдавить ни слова. Но по моему виду и так было все ясно.

Госпожа начала подтрунивать надо мною, но, заметив, что мне невмоготу, прекратила это делать. Только добавила напоследок:

– Я ведь не отстану, пока не расскажешь сама.

Оставалось подумать, как облечь бесформенные мысли в слова.

***

Впрочем, случившееся не омрачило мои отношения с Семечком Лотоса. Однажды мы остановились на три дня, поскольку наступили дни очищения от скверны. 

Город на границе с Цветочной Долиной служил не столько для охраны королевства, сколько для того, чтобы не пускать в ущелье посторонних.

Не переводились глупцы, которые искали там сокровища. 

Золотой Лис поведал, что на месте уничтоженного города не осталось ничего, однако рядом сохранились поселения и старые храмы. Многие хотели поживиться, не зная, что вскоре заболеют и умрут страшной смертью.

– Драконы с небес уничтожили всех непокорных. После этого остальные стали гораздо сговорчивее, – рассказывал он. – Это был урок. Все видели, что стало с людьми.