Лисий выбор

– Лошадей нам добудут, надо только пригнать их из деревни, – говорил наместник супруге. – Потерпите уж.

– Не стоит об этом, – отвечала она. – Куда вы – туда и я. 

На серебро разбойников я купила ткань. Видела бы моя госпожа, как отчаянно я торговалась! И все зря. Как оказалось, с ярлыком наместника я могла взять все, что захочу, без оплаты. Затраты потом возместил бы градоначальник из городской казны. 

«Ну да ладно. Всего нельзя знать».

Не покладая рук я шила наряды для дам. Себя тоже не обидела. Охранники купили готовое платье, но его пришлось подгонять и пришивать гербы – знаки различия.

Работы хватало, и я не чувствовала себя дармоедкой. Кроме того, воительница от меня не отставала. Воспользовавшись стоянкой, она сочла, что можно продолжить обучение. 

Уроки становились все сложнее и сложнее. Досточтимый брат Семечка Лотоса тоже наблюдал и нередко вмешивался.

– Как мне обращаться к вам, господин? – робела я. – Простите за дерзость.

– Стойкий Бамбук, – ответил он.

Хорошее имя! Бамбук – мужское растение, одно из благородных, но растет быстро и служит всем, в отличие от сосны или кедра.

Когда налетает смерч, он вырывает деревья с корнем, но бамбук легко восстанавливается. Я одобрительно кивнула, что не укрылось от взгляда наставницы.

– Мой досточтимый брат родился слабым, и родители нарекли его так, чтобы судьба была к нему благосклонна, – пояснила она.

Этот человек все еще был для меня загадкой. Втайне я стыдилась, что подозревала в нем мстителя и преступника.

Однако он оказался добрым, хотя и сдержанным человеком. Они с Семечком Лотоса были сильно похожи. Он был выдержанным, иногда резким, но взрывался редко. Ликом не красив и не уродлив – мужчина как мужчина. Разве что глаза уже обычного. Он как будто все время щурился.

– Дай ей стальной веер, – как-то велел он сестре. 

– Не рановато ли? – рассмеялась моя наставница. – Я свой получила на второй год обучения.

– Есть у меня одна мысль.

Семечко Лотоса, заинтригованная, протянула мне свой веер, и я его чуть не выронила.

– Ой! Тяжелый, госпожа.

– Что еще?

– Ну… – протянула я, прислушиваясь к ощущениям.

Теперь я знала, что у меня в руках оружие, которым я могу поранить и даже убить. Я внезапно ощутила страх и робость, которые меня сковывали. Семечко Лотоса взяла мой простой веер из бамбука и внезапно без предупреждения атаковала. Я защищалась, но безуспешно. Несколько болезненных тычков, и стальной веер улетел в сторону, а я осталась без оружия.