Лисий выбор

Спустя какое-то время явился главный евнух и доложил, что из Управления наказаний прислали отчет о преступлениях.

Челядь созналась во всем. Когда им прислали рецепт и ингредиенты для лекарства, доверенный человек старшей наложницы обеспокоился и доложил ей об этом. Они решили, что супруга наместника в тягости, и обеспокоились, что ее власть во дворце станет незыблемой. Ведь у дракона еще не было наследника.

Не ведая, что лекарство предназначается для моей мачехи, они задумали страшное. Но судьба милостива.

Когда бледных и встрепанных женщин в одном белом нижнем платье привели и бросили на колени пред их повелительницей, сложно было понять, кто есть кто.

– Наложница седьмого ранга Сияние Добродетели виновна в презрении к власти, злословии, злоумышлении и покушении на убийство, – произнесла Чистый Фарфор, которая восседала на возвышении, устланном шелковыми подушками. – Слуга наложницы следует пути госпожи.

Дамы были в ужасе и начали униженно кланяться, умоляя о снисхождении.

– Госпожа! Госпожа, прошу встречи с его высочеством!

Наверняка она надеялась, что по старой памяти ее пощадят. Драконы снисходительны к женщинам.

– Вы недостойны этой милости, – ответила супруга наместника. – Ваши слова могут испачкать уши владыки. Судьбу вашу решаю я как глава дальнего дворца. Владыка вверил мне печать и нефритовые регалии.

Обвиняемые были в ужасе. Надежды у них не осталось.

Накануне супруга наместника получила от повелителя знаки своей власти, однако женщины в темнице и не знали об этом. Наместник посетовал, что зря не сделал этого раньше, и дал жене право решать, что будет с преступницами. Он сказал, что не сможет отдать приказ о казни, а ссылать в горный монастырь – значит показать, что злодеяние может сойти с рук.

Пожалуй, ему в этой ситуации было сложнее всего. Наместник Хины не хотел повторить ошибку короля-дракона, который пощадил Первую даму своего двора, что привело к плачевным последствиям.

– Увести! – велела моя госпожа, указав на преступниц нефритовым жезлом. – Казнить.

– Как, ваше высочество? – уточнил главный евнух.

– Я даю им «мягкую казнь», – задумавшись на пару секунд, решила она. – Тело можете выдать родственникам для похорон.

То была величайшая милость. Негодяйкам позволили покончить с собой, и они даже не будут похоронены в выгребной яме, как трупы животных.