Пропавшая Невеста

Природа сама пыталась избавиться от чужеродного пришельца — засыпала землей, так что не пробиться, отводила воду, не позволяя сделать и глотка, закрывало от теплого солнца. Душила всеми силами. И ей это почти удалось… Если бы не Доминика.

Она бережно вынула семя из глубокой ямы, переложила в ямку поменьше. Зажмурившись, Ника уколола палец острием ножа и выдавила несколько капель крови. Розовые отростки тут же встрепенулись и потянулись к ее руке, а потом, не нащупав ничего в воздухе, начали яростно впиваться в землю, извиваясь и присасываясь к ней, словно живые.

Ника слегка присыпала семя землей. Затем соорудила вокруг него небольшой защитный барьер из прошлогодней листвы и веток, рядом положила моченое яблоко. И убедившись, что все в порядке, двинулась в обратный путь.

Ей нужно вырастить этот чертов маринис до седьмого листа. Значит, придется приходить, заботиться и подкармливать, ведь его яд — единственное, что могло разрушить магические оковы. Даже такие, как серые нити на ее запястьях.

***

Дорога обратно показалась ей дольше и сложнее, будто поход к сизому лесу стоил ей не капли крови, а гораздо дороже. Настроение было на нуле, и те мысли, которые она обычно гнала прочь, снова просочились в голову.

Почему так все вышло? Почему она ехала в Андракис полная надежд на светлое будущее, а получила серые нити, и вместо того, чтобы выйти замуж, сидит в сторожке с пожилой травницей, прячется ото всех, а теперь еще и вынуждена выращивать запретный маринис?

Не так она себе представляла это светлое будущее.

Ничего, вот вырастит цветок, сожжет ненавистные путы и найдет способ сообщить своим, какие тут на самом деле отборы. И тогда все изменится! Бедных выпускниц перестанут отправлять в Андракис…

…Ай!

Поглощенная собственными мыслями, Ника совсем забыла о коварных досках на узеньком мосте. Одна из них — та, что с краю — не выдержала ее веса и с треском обвалилась. Девушка ухнула вниз, в последний момент успев зацепиться за еще целые доски.

Вися в метре над студеной рекой, она нелепо болтала ногами и пыталась не свалиться, а снизу угрюмо шептала река.

— Ой-ой-ой, — стараясь не паниковать, Ника начала медленно подтягиваться.

Не получалось. Сил не хватало. Тяжелая неудобная одежда тянула к низу, а заплечная почти пустая сумка, казалась просто неподъемной. Вдобавок пораненный ножом палец пульсировал и не давал нормально ухватиться.