Пропавшая Невеста

— Что ты там прячешься? — громко спросила Влада, заметив, как Доминика жмется в углу, — иди сюда…а нет, не надо. Стой там…бедолага.

Увидев крючковатый нос Ники, она передернула плечами. На ее памяти таких страшных «невест» еще не было.

— Остальное шмотье тоже долой. Переоденетесь вот в это, — она развязала мешок и высыпала целый ворох легких белых сорочек.

Когда все облачились в новые наряды, Влада удовлетворенно кивнула и отдала еще один приказ:

— Волосы распустить.

Все прически, над которыми так трепетно колдовали девушки, оказались бесполезными.

***

Дрожащих, перепуганных невест, облаченных в полупрозрачные белые рубашки, вывели в следующий зал.

Огненные сферы, наполненные магическим огнем, неспешно дрейфовали под потолком, ярко освещая помещение: небольшую площадку в центре и деревянных лавки, рядами поднимающиеся почти до самого потолка.

При появлении невест голоса стихли, и десятки взглядов впились в них, словно раздевая, ощупывая.

— Мамочка, — пропищала Бри, и попыталась сбежать обратно, но дорогу ей перекрывала невозмутимая Влада.

— Вперед, — едва слышно сказала помощница, вынуждая девушку вернуться к остальным.

— Итак, — громко произнес мужчина из первого ряда, — пора начинать.

Он развернул пергамент, пробежался по нему взглядом и удовлетворенно кивнул.

— В этом году у нас две Высших…

— Простите, — Влада выступила вперед, — но Высшая только одна.

Она жестом подозвала к себе Мойру. Блондинка расправила плечи и вышла в центр площадки, умудряясь даже в простой сорочке выглядеть словно королева. Гордо вскинув подбородок, она смотрела прямо перед собой, стараясь не замечать, как взгляды андракийцев ощупывают ее с ног до головы.

— В письме сказано про двух.

— Это какая-то ошибка. Я лично всех осматривала и метка Высшей есть только у этой, — Влада бесцеремонно спустила рубашку с левого плеча Мойры, демонстрируя змею, держащую в пасти свой хвост, — у остальных ничего нет.

Тихо всхлипнув, Ника отступила назад, пытаясь скрыться за спинами других девушек. Ей так и не удалось справиться с мороком. Ее собственная метка — птица с широко расправленными крыльями — стараниями Мойры превратилась в бесформенное скопление бородавок.

— Что ж…— распорядитель пожал плечами.