Зеркала

Так же, как умение ходить плавно, с высоко поднятой головой, разбираться в выигрышных оттенках тканей, в правильности фасонов для выхода, еще черт знает в чем».

Мой учебник этикета был неумолим и жесток, он содержал в себе десятка четыре разделов с советами на все случаи жизни.

Жаль, там не было ничего про то, как не краснеть, когда тебе приходится беззастенчиво врать очаровательной девушке, которая любезна с тобой, кажется, не только потому, что это ее долг, но и потому, что она просто мила и любезна.

Я сделала свой выбор и вступила в игру, приняв правила этой игры.

Сама.

В этот раз мне хотя бы начали их объяснять.

— Ваш обед принесли, леди Лидделл.

— Обед? — Я обернулась на голос Элси, оторвавшись от изучения еще какого-то манекена с еще каким-то чужим костюмом, таким красивым, что мне было страшно рядом с ним стоять. — А, точно.

Она уже не удивлялась моей рассеянности, просто улыбнулась со странным пониманием и пригласила меня идти за ней в какую-то новую гостиную. Здесь было чуть темнее и гораздо теплее, чем в предыдущей, но куда более уютно без всей этой позолоты, розового, статуэток и запаха пионов и пудры.

Большое окно от самого пола выходило в маленький заснеженный дворик с фонтаном посередине. Я заметила, что стало темнее: небо нахмурилось, солнце скрылось за облаками.

— Я оставлю вас, — сказала Элси и указала рукой на шнурок, торчащий из стены. — Если понадоблюсь, просто позвоните. Потом мы снимем мерки и…

— А я могу попросить вас остаться со мной и разделить э-э-э… — Я бросила испуганный взгляд на несколько тарелок, накрытых тканевыми салфетками, медный кофейник и одинокую чашку — все то, что стояло сейчас на круглом низком столике.

Ее глаза стали огромными, как те серебряные монеты, которые показывал мне Ренар.

— Леди, я не… Я должна работать.

— Мы же все еще не обсудили, что я могу хотеть, — сказала я, чувствуя, как язык заплетается. — И я прошу вас остаться не потому, что я… эм, пытаюсь отвлечь вас от работы.

Она смотрела на меня не то чтобы в ужасе. В смятении. Кажется, не в обычае местных леди было делать местным слугам такие предложения, и Элси растерялась не меньше, чем я.

Ладно. Я не совсем леди. Признаем это.

— Пожалуйста, Элси, — сказала я почти умоляюще и добавила: — Я доплачу вам, если вопрос в этом.

— Не-ет, — протянула Элси, явно смущенная. — Дело совсем не в этом.