Зеркала

— У леди будет множество других забот, куда более интересных и приятных, чем какие-то старики в париках и без оных. Мы с вами встретились немного не при тех обстоятельствах, на которые я рассчитывал, Мари, так что, поверьте, я растерян не меньше вас.

Он развел руки в стороны, улыбаясь светло.

— Спасибо, — сказала я глухо.

Дар снова рассмеялся.

Пес у камина заворчал, и я бросила в ту сторону испуганный взгляд.

— Вы боитесь собак, — сказал Дар в лоб.

Это был не вопрос, а утверждение.

Из его голоса тут же исчезло ласковое лукавство.

Я не стала ничего отрицать.

— Есть такое.

Он кивнул мне, уже не улыбаясь, и протянул псу руку:

— Кресцент!

Пес повернул голову к хозяину величаво, словно хозяин был не принцем, а так, мальчишкой, вздумавшим отвлечь это прекрасное существо какой-то ерундой от его, существа, ленивого лежания у огня.

Взгляды, человеческий и собачий, встретились, и через миг Кресцент встал, подошел к Дару и ткнулся головой ему в ладонь.

Я заметила, что его высочество улыбнулся по-настоящему светло, так, как улыбаются люди, когда думают, что этого никто не увидит.

Кондор продолжал невозмутимо пить чай. Он перехватил мой взгляд и пожал плечами, словно бы говоря, что ничего особенного не происходит.

— Я не сторонник жестких методов, — сказал Дар, гладя собачьи уши, — но, боюсь, вам предстоит провести в компании меня и моего брата некоторое количество времени, милое дитя. А эта серая тварь и его стая часто вертятся рядом с нами.

Поэтому, если вы не против, я бы хотел познакомить вас сейчас, раз у нас есть эта возможность. Вы же не против?

Я вытаращилась на него в ужасе, потому как что-то мне подсказывало, что не стоило отказываться — сама постановка вопроса исключала мой отказ.

— Восхитительный пример мелочной тирании. — Кондор поставил чашку на стол. — Не оставить ей возможности выбора. Ты вправе отказаться, милая, — сказал он мне. — Ты гостья, и если боишься…

— Я не… — Мой взгляд метнулся от одного из мужчин к другому — и я не заметила в Даре недовольства или чего-то еще.

Он продолжал ждать моего решения, все с той же теплой улыбкой поглаживая пса. — Я не настолько боюсь собак, ваше высочество, — продолжила я, проглотив горькую от страха слюну. — Просто опасаюсь всего, что размером больше кошки и имеет зубастую пасть.

Дар покачал головой, удовлетворенно хмыкнув, и сделал Кресценту знак подойти ко мне.