Приют

Анж тихо прикрыл дверь, чтобы не нервировать лишний раз Билли, и тут Альба, сгружая Чарли на пол, вновь закашлялся – якобы рассмеялся.

Анж побелел, уже понимая, что сейчас будет...

– Кейт, только не пугайся! Не бойся, чтобы не произошло...

Он кинулся к лестнице с криком:

– Мама, Кейт из традиционной семьи, ради всех галактик... – Но он не успел.

Кейт замерла от испуга, когда огромные щупальца оплели перила лестницы, и вверх почти с реактивной скоростью, подтягиваясь и выбрасываясь в холл первого этажа, как на берег, влетел.

.. Влетело... Влетела прекрасно голубошкурая в перламутровых чешуйках осьминогоженщина. Алые волосы, карие глаза с выраженным третьим веком, прижатые ноздри, закрывающиеся перепонками при вдохах и выдохах, жабры на шее и куча энтузиазма в объятьях.

Руки и многочисленные щупальца вместо ног оплели Кейт:

–Замечательная девочка, терпящая моего мальчика! Как я рада знакомству! Я миссис Деррик, но можешь звать меня просто Шерон.

– Мамааааа.

.. – выдохнул обреченно Анж. – Ты бы хоть предупреждала, что приедешь – я бы Кейт подготовил к встрече.

– Рождество же! – Одно из материнских щупалец потрепало Анжа по голове, – семейный праздник. Я думала, ты догадаешься.

– Надеюсь, папа... Не приехал...? – сглотнул Анж.

– Расслабься, Ангел, отец остался на “Черной глубине”. У него очередной эксперимент...

Кейт чуть отстранили в сторону, и даже, кажется, отпустили, но она замерла, боясь пошевелиться – больше всего на свете она боялась наступить на щупальца, а их на полу было много.

Очень много. Если быть честной до конца, то ног у миссис Деррик, кажется, не было вовсе.

Миссис Деррик увидела новую жертву – к счастью для Анжа, Чарли не выхватил оружие, опешив от происходящего.

– А кто этот мальчик? Не представишь нас? – Щупальце ласково погладило по голове замершего подростка.

– Это Чарли... – представил Анж, – он... Воспитанник Кейт. Чарли, это моя мама, миссис...

– Шерон, – кончик щупальца заткнул рот Анжу.

– Я еще не настолько стара, как ты меня пытаешься представить.

Чарли попытался выдавить из себя свое имя, но кроме “Ч...Ч...Ча...” у него ничего не вышло.

Щупальце скользнуло по его плечу, по пустому рукаву... И Чарли был обречен.

Шерон подтащила его к себе, обнимая для разнообразия рукой:

– Бедный мальчик! Иногда религиозные фанатики ужасающее зло, только без обид, Кейт! Пойдем-ка, я займусь тобой, Чарли.