Приют

Вивиан прикрыла глаза, устало опускаясь в кресло:

– Простите, ноги не держат. – выдохнула еле слышно.

Вспомнился дом – огромный и пустой сейчас. Отец, который уже не вернется домой. Она сама в десять лет, когда просыпалась с плачем: “Мама, мамочка, вернись...”. И теплая ладонь отца, продолжавшая гладить её по голове даже во время самых страшных истерик.

– Мисс Стивенс, – тревожно сказал Кейт – состояние девушки немного пугало её. – Вам принести чай или успокоительное?

Вивиан открыла глаза:

– Нет, спасибо.

Я не уверена, что из меня выйдет хорошая мать. Да и я не собиралась ею становиться в ближайшее время... Но у меня в моем мире есть дом, есть работа и деньги. Я могу себе позволить взять на воспитание ребенка... – Она поправилась: – двух детей. Няню и гувернеров я себе позволить могу. Так что... Я еще обдумаю эту идею, хорошо, мисс Милн? Обдумаю и скажу свое решение.

– Мисс Стивенс, вас никто насильно не будет заставлять брать детей на воспитание. Я могу оставить Пегги и Вернона в своем доме, – твердо сказала Кейт.

Ви пояснила, с трудом удерживая голос под контролем:

– Просто я сама потеряла когда-то маму. И я еще помню: как больно просыпаться после сна, в котором она жива и рядом, и понимать, что её больше нет. Пегги будет сложно понять и принять причины, по которым она должна остаться с вами, а не со мной. Я смогу позаботиться о детях, просто мне надо время свыкнуться и понять: как дальше действовать, мисс Кейт.

– Хорошо, – сказала Кейт, а Эмили, хлопотавшая в ванной комнате и слышавшая все, даже дышать, кажется, стала громче, обрадовавшись за детей Маккензи.

– Я помогу вам всем, чем смогу, мисс Стивенс...

– Обращайтесь ко мне просто по имени – Вивиан, прошу вас.

– Спасибо, и вы конечно же можете обращаться ко мне по имени. – разрешила Кейт.

Вивиан спросила:

– А сколько лет Вернону?

– Почти восемь, мисс Стивенс, – подсказала Эмили, выходя из ванной комнаты.

Ви повернулась к ней:

– И вы, пожалуйста (Эмили же, да?), обращайтесь ко мне по имени, так будет проще.

– Как скажете, ми... Вивиан, – Эми еле подавила желание сделать книксен. – Вернону почти восемь, Пегги – ровно три года. Они откуда-то из Богдейла, насколько я поняла.

– Богдейл? – вспомнила Кейт знакомое название. – Это же графство чуть восточнее Кроссроада.

Вивиан кивнула:

– Да, это графство моего... – Она резко поправилась: – это мое графство, я леди Богдейла, хотя я никогда не видела его в глаза – оно затонуло еще при моем прапрадеде.