Приют

***

Дети в холле без особого энтузиазма занимались украшением носков и посланиями Санта Клаусу.

Марша, например, возмутилась:

– Где мы и где Санта... Он ни разу не приносил подарки... Можно подумать, что тут он нас найдет...

Ей робко поддакнула Лилиан, а Верн лишь вздохнул – то, что просила Пегги, он никак не мог написать Санте.

Просто не мог. Та капризничала, хлюпала носом, но настаивала. Верн ругался и шипел – пришлось вмешаться Эйч, она сперва умыла зареванную девочку, ни слова не понимая в её сбивчивом, заплаканном лопотании, а потом пошла с ней на склад сладостей.

Набег помог, возможно временно, но в холл Пегги вернулась улыбчивая и липкая от шоколада. Эйч вздохнула и повторно мыть её не стала – кулек с захваченными конфетами был просто огромен.

Ровно в восемь утра дверь “Приюта” открылась, звякнул колокольчик, на который тут же среагировал Кайл – в холл вошел... Кайл затруднился сказать – кто? Это был невысокий, не выше трех футов, щуплый человечек, одетый во все зеленое, в высоком цилиндре и полосатых носках.

Казалось, что большие ботинки вот-вот свалятся с его тощих ног. В руках он держал небольшой саквояж. Хотя... Кайл поправил сам себя, человеком этот мужчина в летах не был – огромный нос, изумрудные глаза и остроконечные уши выдавали его с головой.

Верн только ткнул локтем в бок ближайшую девочку – это оказалась Карен:

– Посмотри на открытки на камине... Это же эльф Санты!

Та ахнула:

– А мы так и не написали пожелания!

Все тут же сгрудились вокруг Верна, требуя помощи.

А эльф... Или лепрекон –Моро так и не определился, быстро просматривая местные легенды… снял цилиндр и протянул его подошедшему Кайлу:

– Доброе утро, я представитель банка “Эш и сыновья” мистер Эш младший, к вашим услугам. Я бы хотел видеть хозяйку “Приюта” мисс Милн. Пришло время ежегодного отчета.

– Кайл Моро, – представился тот в ответ, – но увидеть мисс Милн не представляется возможным – она болеет. Временно её замещаю я. Чем могу быть полезен?

На аннигиляцию это не тянуло, так что будить Кейт Кайл не собирался.

– Для начала, – цепко осмотрел его... ээээ... все же лепрекон, – хотелось бы удостовериться в ваших полномочиях, прежде чем передавать вам все бумаги...

Кайл указал рукой в сторону рабочего кабинета, который Кейт еще не успела обжить:

– Пройдемте. Я предоставлю вам все необходимые документы.

Подделать документы с подписью Кейт заняло не больше минуты – принтер дольше разогревался и печатал поддельное факсимиле.