Невесты дракона-императора

Кир прислушался, но так и не услышал, как тот достиг дня.

– Будьте осторожны, генерал Аверин, – предупредила его сестра Ноксия. – Упасть вниз очень просто, а вот подняться наверх будет нелегко. Это, конечно, если вообще остаться в живых.

– И часто такое бывает, чтобы кто-то срывался вниз? – поинтересовался Кир.

– Случается иногда. Помню, когда девушкой я только поступила сюда на службу, один паренек... Как же его звали брат Прокл или Касьян, или может Кесарий?

– Что с ним случилось? Он упал вниз?

– Нет, сам решил спуститься вниз и узнать, что там.

– Какая ужасная история, – честно ответил Кир. – Как страшно лишиться жизни подобным образом.

– Да, не лишился он ничего, – сварливо заметила сестра Ноксия. – Спустя пару дней его нашли в лесу возле скал. Живого и здорового, правда всего седого.

– Он рассказал, что видел там внизу?

– Нет. Бормотал только, как полоумный: не буди то, что спит, нельзя это будить.

Сестра Ноксия задула свечу и все вокруг окутала тьма. Кир по привычке потянул руку к поясу, на котором всегда висел меч, но его там уже давно не было.

Запястье обхватила сухая старческая рука. Сестра Ноксия потянула его за собой, и пройдя едва ли с десяток шагов, они повернули за угол и оказались в огромной пещере, заставленной стеллажами с вещательными кристаллами, озарявшими все кругом слабым розовым светом.

– Вот они, наши птички, – ласково проговорила служительница, проведя рукой по одной из полок. – Им нужны особые условия, не слишком сухой воздух, но и не слишком влажный, и полная темнота вокруг и тогда они будут храниться почти что вечно!

Сестра Ноксия объяснила Киру, как пользоваться кристаллами (он и так это знал), и рассказала, что дальше по проходу есть кресла и стол, которыми раньше пользовался предыдущий глас дракона-императора.

– Князь Дуаре часто здесь бывал? – поинтересовался Кир.

– Заходил иногда, – в голосе сестры Ноксии послышалась светлая грусть. – Всегда приносил сладости и марципан.

Кир не ожидал, что Фрол Зерион позволил бы ему хозяйничать в хранилище и оставит без присмотра, но к его удивлению, сестра Ноксия не стала ходить за ним по пятам, вместо этого присев на стул возле входа.

– Подожду вас здесь, пока будете изучать кристаллы, генерал, – сказала она и закрыв глаза, явно собралась подремать.