Невесты дракона-императора

Внезапно, к ней подошел крайне миловидный юноша, чье лицо показалось ей смутно знакомым:

– Госпожа Агата, княгиня Дуаре желает вас видеть. Позвольте мне сопроводить вас к ней.

Агата внутренне скривилась, но на лице изобразила вежливую улыбку. Следуя за слугой княгини, она прошла к одной из ниш, где стояли кушетки и подушки для отдыха гостей.

Княгиня сидела, заняв собой и своим пышным платьем целый диванчик. Вокруг нее хлопотало еще двое слуг – изнуренного вида девушка и привлекательный смуглый юноша. Лидия сидела на подушке возле ее ног.

– Агата, девочка моя, как же я рада тебя видеть! – воскликнула княгиня, обмахиваясь веером. – Лидия, иди прогуляйся и потанцуй с кем-нибудь, мне нужно перебросится с Агатой парой слов. И не будь такой молчаливой и унылой, улыбайся, хоть чуть-чуть.

Не сказав ни слова и лишь смерив Агату мрачным и тяжелым взглядом, Лидия поднялась и пошла прочь.

Агате стало не по себе. Поклонившись графине, она присела на подушку возле низкого резного столика, заставленного угощениями и чашами с вином.

– Рада видеть вас вновь, ваша светлость, – сказала Агата.

– Отбрось эти никому не нужные любезности, дорогая моя, – отмахнулась княгиня. – Скажи-ка лучше, как продвигаются дела?

– Весьма успешно, ваша светлость. Лидия прошла два испытания, и даже побывала на аудиенции с его величеством.

– Об этом я знаю. Скажи лучше при чем тут ты?

– Прошу прощения, ваша светлость? – искренне не поняла Агата.

– Не строй из себя невинный цветок, я этого не люблю. По нашему договору ты должна помогать Лидии в том, что чтобы стать императрицей, и я совсем не вижу, чтобы ты выполняла свое обещание.

На мгновение Агата лишилась слов. Она не знала, что ответить княгине Дуаре.

– Не думай, что можешь меня обдурить! – вновь набросилась на нее княгиня. – И знай, что тебе придется ответить, если Лидия не выиграет Отбор. Твоему отцу будет крайне сложно вести в Арлейском княжестве дела, если дом Дуаре обернется против него.

На мгновение у Агаты перед глазами вспыхнули звезды. Взяв себя в руки она, как могла сдержанно произнесла:

– Ваша светлость, поверьте, я делаю все от меня зависящее, чтобы поддержать Лидию на ее пути. Без меня она осталась бы без платья для Испытания железного кольца, и едва ли бы подготовилась к экзамену Фрола Зериона. Да что там говорить, Лидия не в состоянии самостоятельно умыться, причесать волосы, снять и надеть одежды.