Невесты дракона-императора

Вельможи не дрожали от страха, чувствуя близость дракона-императора, напротив, радовались музыке, танцам и угощениям, которые им удалось вкусить в стенах дворца, доступ в который был для всех закрыт вот уже сорок лет.

– Скучный бал! – сказал вдруг Андроник Великий, оборачиваясь к Киру. – Никакого веселья!

Кир вздрогнул, казалось, его сердце пропустило удар. Когда дракону-императору становилось скучно, он делал нечто, после чего уже никому не приходилось скучать.

– Раньше-то куда веселее было! – продолжал тот. – Помнится, такие хороводики водили, что дрожала земля.

Кир нахмурился, он не мог понять о чем толкует дракон-император. Уже четыреста лет, как в Визерийской Империи приняли веру в создателя и семь сестер и сопутствующие ей строгие правила. До этого, когда было множество богов – диких и необузданных, могли устраивать такие празднества, переходящие в оргии, а то и, что похуже, но все это давно растаяло во тьме веков, уступив место чинным танцам и вежливым разговорам.

С Андроника Великого сталось бы заставить невест и вельмож обнажиться и устроить дикую пляску, подобную празднествам, почитавшим старых богов.

– Такова нынешняя мода, ваше величество, – быстро проговорил Кир, опускаясь на одно колено. – Теперь на балах все танцуют сальф и лофонес, а также беседуют о тонких материях, угощаются вином и едят сладости.

– И разве это весело? – с сомнением протянул дракон-император, надув губы.

– Очень весело, ваше величество! – заверил его Кир.

– Ну хорошо, мы тогда попробуем. Побеседуем о материях, угостимся и потанцуем!

Подобрав полы мантии, он сошел с трона и откинув полог из синей ткани ринулся в бальные залы. Кир поспешил за ним.

Когда дракон-император откинул полупрозрачный полог, и ступил на мраморные плиты бального зала, все вокруг замерло. Прекратились танцы, смолкли разговоры. Мгновение, все смотрели на него, вглядываясь в его белое, словно выточенное из слоновой кости лицо.

Первым преклонила колени графиня Дэву, беседовавшая до того с княгиней Мерй и графиней Альфино. Эта женщина всегда знала, как поступить и никогда не терялась.

Ее примеру последовали и остальные. Это было похоже на огромную волну, прокатившуюся по восьми бальным залам. Один за другим, склонив головы, гости опускались на колени. Смолкла музыка,сменившись звенящей тишиной.

Дракону-императору это не понравилось.

– Что это они все попадали? – недовольно протянул он.