Невесты дракона-императора

Ей казалось, что еще мгновение и она свалится и полетит вниз, как сделал до того дракон-император.

Кто-то ухватился за нее, сжав до боли ее плечи, и, вздрогнув, Агата очнулась от наваждения. Сбоку на нее навалилась Лидия. Служители, помогавшие ей идти, отошли в сторону, и ей стало тяжело стоять без поддержки.

– Вы должны будете спуститься вниз и добраться до самого дна Драконьего ложа, а затем вернуться обратно, – улыбнувшись, сообщил им Андроник Великий.

Лидия еще сильнее сжала ее плечи, а сама Агата разинула рот в немом крике.

Ей хотелось верить, что все это ей только кажется, и что дракон-император не отправляет их во тьму подземелий прямо сейчас – испуганных и потерянных, выбившихся из сил и больных, ведь там их ждала верная смерть.

– Идите, идите, – подгонял их Андроник Великий. – Не заставляйте нас ждать еще больше.

Придерживая Лидию, Агата сделала пару неловких шагов. Их обошла Пинна и, нагнувшись, посмотрела вниз, в далекую тьму, внутри провала.

– Ваше величество, прошу вас, не отправляйте девушек прямо сейчас на Четвертое испытание, – сказал вдруг Кир Аверин, выходя вперед и падая на колени.

– Они слишком измучены и изранены. Молю вас, дайте им отдохнуть!

Повисла тишина – густая и плотная, как туман над темными водами озера.

Вот так вот просить о чем-то дракона-императора и даже требовать было против правил, установленных служителями, которые невесты когда-то так отчаянно учили, чтобы сдать экзамен. Такая наглость, могла легко разгневать Андроника Великого, и все же, Агата была рада, что хоть кто-то за них вступился.

– Ты просишь, чтобы мы не отправляли их вниз прямо сейчас? – переспросил дракон-император, удивленно повернувшись к нему.

– Да, ваше величество. Послушайте, княжна Лидия повредила ноги и даже не может сама идти, княжна Елена едва жива от бродящего в ее теле яда. Она точно умрет, оставшись без помощи целителей. Взгляните, на оставшихся ваших невест – они едва держатся на ногах. Неужели же вы желаете, чтобы все они погибли из-за вас?

– Погибли? – переспросил дракон-император.

– Мы как-то об этом не подумали, – добавил он почти смущенно. – Почему никто нам не сказал, что они могут погибнуть?

Он повысил голос, и все собравшиеся под Иренеусовой скалой служители, тут же рухнули на колени, как подрубленные и упали перед ним ниц.

– Мертвые невесты нам не нужны, – заключил дракон-император и, подойдя к Агате, провел кончиками когтей по плечу. – Что мы будем с ними делать? Куда, как лучше живые.