Невесты дракона-императора

Солнце медленно клонилось на запад, а его свет становился все менее жарким.

Внезапно, фернали вновь напряглись, и даже Висса остановилась, а затем и вовсе припала на лапы, прячась в зарослях папоротника. Ее примеру последовали и остальные.

Агата от страха зажала ладонью рот. Творилось нечто жуткое.

На мгновение их накрыло черной тенью. Над макушками деревьев, низко пролетел рух. Огромная птица закричала, и от этого крика задрожали ветви.

Рухи были одними из немногих существ, которых боялись фернали, но они почти никогда не спускались так низко.

Рух улетел, и они смогли двинуться дальше. Висса бежала еще быстрей, тихо скрежеща и мелко хлопая крыльями.

Вскоре деревья расступились и они вышли на поляну. Все выглядело так, будто недавно здесь разбили стоянку. Еще тлел огонь в нескольких кострищах. Над одним из них, самым большим, висел котелок. Чуть в стороне были привязаны за поводья к деревьям фернали. Птицы вели себя очень тихо, и нервно переступали с лапы на лапу. Повсюду были разложены одеяла, среди которых мелькали тела в алых одеяниях.

– Они, что все спят? – спешившись спросила Магда.

Агата соскользнула со спины Фифи и вела ее теперь за поводья. Ее примеру последовала и Лидия. Висса убежала немного вперед. Теперь было ясно куда она их вела.

Привязав к дереву Тию, Магда подошла к одной из недвижно лежащих девушек и склонилась над ней, тронув ту за плечо.

– Эй, просыпайся, Виола! – тоненько позвала Магда. – Просыпайся, ты что?! Виола!

Магда зарыдала, прижав ладонь ко рту руку.

– Она мертва! – перемежая рыдания, закричала Магда.

– Не все... – тихо сказала Лидия. – Кажется, некоторые еще дышат.

Впереди, Висса клокотала, склонившись над одной из лежавших навзничь девушек, мягко тыча ее клювом бок.

– Висса, отойди, – Агата потянула ферналь за поводья, и та отступила.

Привязав их с Фифи к дереву, Агата вернулась к девушке. По спутанным русым волосам, разметавшимся вокруг головы, она давно ее узнала. Да и о ком еще могла так горевать Висса? Должно быть, за столько дней в пути она успела к ней привязаться.

Потянув Елену за плечо, Агата перевернула ее на спину. Лицо той приобрело темный медовый цвет.

– Как же так? – всхлипнула Агата, прикоснувшись к ее щеке.

Кожа была еще теплой и мягкой, липкой от пота. Внезапно, Елена открыла глаза, судорожно вздохнув. Белки ее глаз пожелтели, а в уголках губ образовались кровавые язвы, но она была жива.

– Елена... Елена, как... что произошло? – спросила Агата, склонившись над ней.