Невесты дракона-императора

Лапы птиц зашлепали по воде. Выход из пещеры находился возле небольшого озерца в который стекала вода, из небольшого водопада. Во все стороны бежали ручьи, вдоль которых, низко склонив, тяжелые от плодов ветви, росли дикие яблони, персиковые деревья и груши. Небо было тяжелым и темным, налившимся переливами багрового заката и затянутый пеленой туч. После розового света пещер, все вокруг казалось странно зеленым.

Смеясь словно обезумевшая, Агата соскользнула с седла, и прыгнула прямо в воду, подняв тучи брызг. Она умыла лицо и шею, холодной и чистой водой, и побежала вперед к фруктовым деревьям, склонившимся под тяжестью плодов.

На полпути она вспомнила о Лидии, и вернувшись, схватила Эри за уздцы и подведя к берегу, помогла княжне спешиться. Перекинув ее руку через плечо, она проводила ее к широкому плоскому камню.

– Вот, посиди здесь, – сказала Агата, усадив Лидию. – Я принесу тебе фруктов.

Лидия слабо кивнула в ответ.

Агата решила не рассказывать пока никому о разговоре, подслушанном ночью. Никаких доказательств у нее все равно не было, и Пинна могла бы сказать, что ей просто приснился причудливый сон.

К тому же, это разрушило бы тонкую и слабую гармонию, установившуюся в их компании. За время, что они они следовали к Иренеусовой скале, они столько раз едва не переругались, и даже не подрались, что Агата устала считать. Лишние потрясения сейчас им были не к чему.

Может быть, позже Агата и расскажет обо всем, но сейчас мудрее было молчать.

– Спасибо, что вернулась за нами, – сказала Агата, глядя на замотанные окровавленными лоскутами ступни Лидии.

На память ей пришли кровоточащие ноги Исоры, после того, как она порезала их об осколки и вынуждена была потом танцевать. Если Лидия и была в этом повинна, то она получила свое наказание.

Остальные уже тоже давно спешились. Они обрывали спелые плоды с ветвей, впиваясь в них зубами, пока фернали слонялись по мелководью и ловили лягушек и неосторожных мальков.

Солнце закатилось за горизонт. Поднявшийся ветер вместе с ароматом соли принес вечернюю прохладу.

Они боялись, что провели слишком много времени в подземельях, и теперь последними придут к Иренеусовой скале, но, не смотря на это, не было и речи о том, чтобы продолжить путь в темноте. Фруктовую рощу, в которой они оказались, окружали скалы. Слишком просто было сделать неверный шаг в темноте, и провалиться в ущелье. Хотя фернали и могли видеть в темноте, этого умения не хватало наездницам. К тому же, все они слишком устали и ослабли.