Невесты дракона-императора

Отца и братьев тогда уже давно не было в поместье, и каждый день она ждала, что они вернутся, но этого так и не происходило.

Мама привела ее в одну из тех комнат, которыми почти не пользовались. Это была небольшая гостиная, выходившая окнами на заросший лотосами пруд.

Возле слабо горевшего очага, спиною к ним стояла госпожа в сиреневом плаще и под цвет ему платье. Когда они зашли, она обернулась. Лицо ее скрывала плотная вуаль.

– Ива, это... – начала было говорить мама, но госпожа ее перебила.

– Ей вовсе не зачем знать, как меня зовут, и свое имя ей тоже лучше будет скорее забыть.

Подойдя к ним, она властно взяла Иву за руку, отчего та испуганно прижалась к маме. Она не понимала, что происходит, и могла лишь беспомощно глядеть на взрослых.

– Вы уверены, что не хотите поехать с нами? – спросила госпожа.

Мама печально покачала головой:

– Нет, я останусь здесь и буду ждать моего мужа.

Госпожа тихо хохотнула из тьмы вуали, а затем заметила:

– Быть может он уже и не придет.

Мама вздрогнула.

– Я благодарна вам за все, что вы делаете для нас, но не говорите так.

Женщина повела плечом:

– Мне в общем-то все равно, дело ваше. Я всего лишь хочу отдать свой долг вашему свекру. Он когда-то был добр ко мне. Что же, пойдем, надо успеть убраться, как можно дальше, пока не рассвело.

Она потянула Иву за руку, та закричала, испуганно зовя маму.

Упав перед ней на колени, та горячо ее обняла.

Она соврала, как врут все взрослые, когда не хотят пугать детей.

Иве казалось, что их путь по, затянутым дымом от костров войны, восточным пустошам занял целую вечность, хотя на деле, они, скорее всего, ехали не больше семи дней.

Госпожа усадила ее перед собой в седло неприметной серой фернали. Ива с опаской посматривала на огромную хищную птицу. Она всегда их побаивалась, тем более, что в Восточных княжествах до сих пор люди предпочитали передвигаться на лошадях, ферналей же использовали только воины.

Желая подружиться с птицей, Ива как-то попыталась угостить ее куском вяленого мяса. Был уже глубокий вечер, и они встали на стоянку посреди пустоши, разведя слабо горевший костер.

Госпожа в сиреневом куда-то отошла, и Ива, набравшись смелости протянула к фернали свою ладошку с зажатыми в пальчиках кусками вяленой свинины.